我們知道珠子的歷史早于文字記載的文明史，。中國境內(nèi)最早有考古地層依據(jù)的珠子屬于2萬年前舊石器時代的山頂洞人，山頂洞人不僅會利用骨管的天然孔來穿系，也能在美麗的小石子上做一個人工穿孔。另一個舊石器時代晚期遺址一一河北陽原虎頭梁出土了距今1萬年前的夾砂黃褐色陶片，是華北地區(qū)舊石器時代地層里發(fā)現(xiàn)的最早的陶片;同時出土的還有穿孔貝殼、鉆孔石珠、鴕鳥蛋殼和鳥骨制作的扁珠，若干珠子的內(nèi)孔和外緣相當(dāng)光滑，說明這些珠子都曾被長期佩戴過。

      新石器時代的到來是以陶器的普遍使用和磨制工具的技術(shù)發(fā)明來界定的，這大約發(fā)生在1萬年前。磨制工具標(biāo)志著人類已經(jīng)能夠制作更加精致的工具用于更加精細(xì)的目的和工藝。這時期的考古資料十分豐富，除了掲示人類在生產(chǎn)勞動中的創(chuàng)造，還伴隨有大量個人裝飾品出土。

       從新石器時代到文明的發(fā)生，我們的先民還有漫長的一段路需要走，就在文明到來之前的這幾千年里，人類發(fā)明了對后世永久性影響的工程技術(shù)一灌溉農(nóng)業(yè)，這項革命催生了都市文明。都市文明之前的村寨時期，先民們過著一種游耕狀態(tài)的生活。那時還沒有發(fā)明灌溉和施肥，人們經(jīng)常是在一個地方耕種兩三年，當(dāng)?shù)亓谋M時，他們就扔下這一小塊地方搬遷到別處再重新開星一小塊土地，我們稱這種農(nóng)業(yè)為園圃農(nóng)業(yè)。園圃農(nóng)業(yè)時期，人類還沒有完全馴化野生植物成為栽培作物，園圃里的產(chǎn)量也很有限，大家多為要依靠采集和漁獵來補充。與我們的想象不同，這時的先民遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是我們以為的整日勞作的艱苦形象，他們那時還沒有土地占有的概念，也不懂得精耕細(xì)作，更不需要為地租擔(dān)憂，只需解決個人溫飽就足夠。事實上，他們每天最多使用不到四分之一的時間來從事勞作，剩下的大量閑暇時間都是用于文化活動。

       由于這些富裕的閑暇時光，以及園圃農(nóng)業(yè)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，村寨中還沒有專業(yè)的手工藝人，幾乎所有人都能在勞作之余充當(dāng)兼職的手工藝匠人“。這種情況至今在云南、貴州民族地區(qū)的自然村落中仍舊存在，不同的是后者懂得將他們的土陶和染織用于交換。村寨中這些兼職的手工藝人除了制作顏色鮮艷的陶器，還有就是我們的主題一珠子。由于取材和技術(shù)工具的限制，先民們大多喜歡采用硬度不太高的材質(zhì)，比如骨頭。這些骨頭珠子在黃河流域新石器時代中期的考古遺址中有很多出土記錄。但是并非他們不能在硬度更高的材料上打孔，早在距今8000年的河南新鄭裴李崗遺址就有人率先嘗試了硬度更高的美麗石頭，一具人骨頸下出土了兩枚綠松石珠子，中間鉆有圓孔，這兩粒綠松石通體墨録色，硬幣大小，今天仍陳列在新鄭博物館;而同屬裴李崗文化的河南舞陽賈湖遺址出土的綠松石珠子和墜飾達(dá)26件之多。與仰韶文化同時興起的長江流域的河姆渡人，也已經(jīng)能夠在硬度4度的螢石上打孔并制作珠子用來穿戴。

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