在漢字里，“城”字既指城墻，又指城市，在古代，“城”之所以稱之為城，是因為有城墻包圍著。

城最初的職能是軍事防御，古代戰(zhàn)亂時期，各地?fù)肀灾?，為了保護(hù)自己的管轄領(lǐng)土和防御外敵，就需要建立一個易守難攻的軍事要塞。在高聳的城墻上，平日可以觀察四方風(fēng)吹草動，當(dāng)敵軍兵臨城下，居高臨下的優(yōu)勢就立即展現(xiàn)了出來。因此，高聳、密不透風(fēng)的城墻是兵家必備和必爭之所。

荊州城墻，依巴蜀之險，據(jù)江湖之會，始建于東漢，千百年來飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮，歷盡時代滄桑?，F(xiàn)存為明清重建，墻高近9米，厚約10米，周長約11公里。

就地取材是古人的淳樸和智慧，建筑城墻最早使用的材料也非常原始，直接用黃泥夯筑成堅實的墻體，這是先秦時期最為常見的做法。不只是城墻，當(dāng)時的長城也用此法筑成。比如漢長安城城墻全用細(xì)黃土夯砌而成，高、寬約12米，總長25.7公里。

夯土建筑簡單，但泥土畢竟不是水泥，遭遇風(fēng)吹雨淋自然壽命不長，建筑幾年后，裂縫、倒塌是常有的。

隨著社會生產(chǎn)力發(fā)展，一種新建筑材料產(chǎn)生了，這就是一板能拍死人的磚塊。唐代時工匠在夯土外沿用青磚加固，宋代后新建的城墻幾乎全部使用青磚壘砌，這大大提高了城墻的抗打擊能力，完整保存至今的城墻幾乎都是磚石結(jié)構(gòu)。 

襄陽古城，距今已有2000多年歷史，宋時由原土城改為磚城，是我國歷史上最著名、保存最完整的古代城池防御建筑之一。

不論是土墻還是磚墻，建筑城墻的重點(diǎn)在于快速、高效，因此要盡量避免“拐彎抹角”。所有形狀中，方形最為合適，雖然方形在建筑面積大小上來說不具備優(yōu)勢，但卻足夠簡單，對測量和工程技術(shù)來說要求較低。

在我國歷史上，經(jīng)由規(guī)劃、迅速建成的城市絕大部分都是方形。隋唐長安城和洛陽城這兩座一級城，周長30多公里，高、寬10米有余，如此大規(guī)模的工程，筑成類方形，僅僅10個月就順利完工。后人傳承這種高效建筑精神，更是出類拔萃，43小時建一座立交橋，19天57層高樓拔地而起，這速度實在令人驚嘆。

隋唐長安城復(fù)原圖

西安城墻，墻高12米，寬15米左右，周長約14公里，輪廓呈封閉的長方形。

為了進(jìn)一步增強(qiáng)防御性，城墻體系除了厚實的墻體之外，還要修建防御性的女墻、垛口，瞭望周邊情況的城樓、角樓，以及嚴(yán)守出口的城門和甕城。此外，許多大規(guī)模的城墻外還環(huán)繞著二重保險，即護(hù)城河。

城的重要性決定著城墻的建筑規(guī)模，普通地區(qū)的城墻周長不超過12公里，只修建一重城墻，重鎮(zhèn)周長在12~25公里，筑內(nèi)、外二重城墻，內(nèi)墻叫城，外墻叫郭，城內(nèi)住高官，外城住百姓。

重中之重的都城，城墻規(guī)模更大，城墻周長25公里以上，筑四重，每重墻內(nèi)的人都有嚴(yán)格等級劃分，最典型的就是清北京城。最里面一重是高聳的宮城，彰示著皇權(quán)的至高無上，紫禁城之外是皇城，都是高官府宅，再外一層住旗人，最外是老百姓居住的外城。

紫禁城城墻

北京城

但在四重規(guī)模中，北京城并不算最大的，世界最長、規(guī)模最大的是南京明城墻。其營造一改方形舊制，根據(jù)山脈水系走向建筑，由宮城、皇城、京城、外郭城四重城墻圍成，最外層周長超過60公里。

南京明城墻

建筑高聳厚實的城墻并不容易，需耗費(fèi)大量的人力，但用汗水換來的回報是值得的。正因為城墻的保護(hù)，城里的人才能安居樂業(yè)，城南出君王，城北迎賓朋，東門通商賈，西門兵車行，“城市”由此興盛繁榮。