在小說《天龍八部》中，有著“南慕容北喬峰”之稱的慕容復是一個武功高強，一門心思想要復興“燕國”，最終卻因為復國無望而變得瘋瘋癲癲的悲劇反派角色。我們都知道，很多小說的取材都源于歷史，《天龍八部》也不例外，那么問題來了，慕容復口中的“燕國”究竟是什么樣的一個國家呢？

首先可以肯定的是，這個“燕國”絕不是春秋戰(zhàn)國時期的那個燕國，因為后者是周朝建立初期——周武王分封給其弟弟姬奭（shì）的封國，一直到戰(zhàn)國末期才為秦國所滅，這明顯與小說的背景不相符。經(jīng)過考證，慕容復先祖所建立的“燕國”的確是在古燕國舊地建立起來的，而且還不止一個國家，他們就是五胡十六國時期的前燕、后燕、南燕和西燕（其中西燕因為相對比較弱小而沒有被納入“十六國”名單）。

由于這四個國家都是鮮卑慕容部建立的國家，所以其國君都是慕容氏，也就是小說《天龍八部》中慕容復的先祖。

今天我們來簡單介紹一下前燕、后燕、南燕、西燕、北燕（后燕滅亡后的一個非慕容氏建立的國家）這五個國家的關系和來龍去脈。

首先，我們來了解一下慕容復先祖最早所建立的那個“燕國”——前燕。西晉滅亡后，鮮卑慕容部首領慕容皝（huàng）被東晉王朝封為燕王，因為和東晉相隔較遠，后來便干脆擁兵自立，特別是在慕容氏打敗了冉閔建立的“冉魏”政權以后，慕容氏（慕容皝的兒子慕容儁jùn）終于拋棄了東晉旗號自立為皇帝，并由此建立“燕國”，史稱“前燕”。

可惜這個“前燕”建立沒多久就因為慕容氏皇族內(nèi)部的權力斗爭而被前秦攻滅了，后來統(tǒng)一北方的前秦皇帝苻堅率八十萬大軍進攻東晉，結(jié)果反被東晉謝安等人率領的八萬“北府兵”擊敗，這便是歷史上著名的“淝水之戰(zhàn)”。

“淝水之戰(zhàn)”后，那些曾經(jīng)歸附前秦的少數(shù)民族首領紛紛擁兵自立，地處中原地區(qū)的前秦迅速分裂成北魏、后秦、后凉、西秦、后燕、西燕等幾個政權。

其中“后燕”由之前一度投靠前秦而被封為“冠軍將軍”的前燕皇族——慕容垂建立，“西燕”則由擔任前秦“北地長史”的前燕皇族——慕容泓建立。由于這兩個國家的國君都是前燕皇族，存在“正統(tǒng)”之爭，所以兩國交戰(zhàn)不休，最終實力占優(yōu)的后燕攻滅了西燕，一度基本恢復“前燕”的版圖。

但這個局勢隨著北魏的迅速崛起而改變，本來后燕想趁著滅亡西燕的勢頭消滅北魏，結(jié)果反被北魏在著名的“參合陂之戰(zhàn)”中擊敗，四五萬后燕精銳全部被坑殺，后燕從此一蹶不振。不久，北魏繼續(xù)又乘勝攻下了后燕的都城中山。至此，后燕的版圖被一分為二，后燕皇帝慕容白敗回龍城（今遼寧朝陽），而留在南邊滑臺（河南省滑縣）的皇族慕容德?lián)肀粤⒔ⅰ澳涎唷薄?/span>

回到遼東的后燕內(nèi)亂不斷，其“中衛(wèi)將軍”馮跋伺機發(fā)動政變?nèi)〈笱?，建立“北燕”?/span>

說到這里，前燕、后燕、南燕、北燕、西燕的關系也都搞清楚了，鮮卑慕容氏趁西晉滅亡發(fā)兵南下建立前燕，而后燕和西燕則是在前燕已經(jīng)滅亡以及前秦在“淝水之戰(zhàn)”失敗的情況下由前燕皇族重新建立起來的兩個政權，南燕則是因為后燕版圖被分割以后從其中分裂出來的政權，而留在遼東地區(qū)的后燕最終被非慕容氏（馮跋所建立）的北燕所取代。

最終北燕被北魏攻滅，南燕則被東晉的劉裕的北伐軍攻滅。

所以說，除了北燕以外，前燕、后燕、西燕、南燕都是慕容復先祖在五胡十六國時期建立的“大燕帝國”，到慕容復所處的宋遼時期，其心心念念想要復興的那些“大燕帝國”早就已經(jīng)消逝在了歷史的長河之中，這也成了慕容復心中一個永遠也不可能實現(xiàn)的復國夢。