北魏時(shí)，孝武帝元修與權(quán)臣高歡不和，于是去長安投靠軍閥宇文泰，結(jié)果被宇文泰弒殺。其后宇文泰和高歡分別扶立了一個(gè)傀儡皇帝，北魏分裂為西魏和東魏。最終，宇文泰的兒子取代西魏，建立了北周；高歡的兒子取代東魏，建立了北齊。

當(dāng)初，博陵望都（今河北保定市）人劉昉的父劉孟良擔(dān)任北魏大司農(nóng)，跟隨魏孝武帝去了長安，被宇文泰任命為東梁州刺史。周武帝宇文邕在位時(shí)，劉昉入宮侍奉皇太子宇文赟（yūn）。

劉昉為人輕浮狡詐，巧言令色。周宣帝宇文赟即位后，對(duì)劉昉寵愛有加，授予他高官厚祿，允許他自由出入皇宮。劉昉與大臣顏之儀一同受到周宣帝的親近和信任，周宣帝病危時(shí)，召見劉昉與顏之儀進(jìn)入臥室，托付后事。

當(dāng)時(shí)周宣帝已經(jīng)病得說不出話來，劉昉見周靜帝宇文衍年幼，不能處理國政，而自己向來與大臣楊堅(jiān)有交情，又認(rèn)為楊堅(jiān)是皇后的父親，名聞天下，于是和大臣鄭譯密謀，偽造周宣帝遺詔，讓楊堅(jiān)輔政。當(dāng)時(shí)劉昉和鄭譯或許不知道，他們的這個(gè)決定，讓楊堅(jiān)最終取代北周建立了隋朝。

楊堅(jiān)輔政，擔(dān)任大丞相，開始逐漸奪取政權(quán)。當(dāng)時(shí)周宣帝的弟弟漢王宇文贊居住在皇宮，每次都和楊堅(jiān)坐在一起，聽百官上奏事情，干預(yù)楊堅(jiān)專政。劉昉勸宇文贊說：“大王您是先帝的弟弟，眾望所歸，當(dāng)今天子年幼，哪有能力治理國家？如今先帝剛剛駕崩，群臣的情緒不穩(wěn)定，大王您應(yīng)該暫時(shí)回到王府，等事情安定后，大王入宮當(dāng)天子，這是萬無一失的妙計(jì)啊！”宇文贊還是一個(gè)懵懂少年，聽信了劉昉說的謊話。這樣，劉昉三言兩語，就為楊堅(jiān)清除了一個(gè)奪取政權(quán)路上的障礙。

劉昉對(duì)楊堅(jiān)有大功，楊堅(jiān)也是一個(gè)知恩圖報(bào)的人，對(duì)劉昉恩寵不絕。楊堅(jiān)任命劉昉為大將軍，封黃國公，前后對(duì)他賞賜數(shù)以萬計(jì)，將他和沛國公鄭譯一同視為心腹。劉昉和鄭譯地位顯赫，出入都有甲兵護(hù)衛(wèi)，令百官艷羨不已，將他倆合稱為黃、沛。

劉昉雖然憑借一些陰謀詭計(jì)為楊堅(jiān)立了功，但這都是小聰明，他并沒有出眾的才能。楊堅(jiān)奪取朝政大權(quán)后，相州總管尉遲迥就是不服楊堅(jiān)，起兵反抗，其他州郡長官也紛紛起兵響應(yīng)。楊堅(jiān)命令韋孝寬討伐尉遲迥，但諸將誰也不服誰，不能統(tǒng)一行動(dòng)。楊堅(jiān)想派劉昉和鄭譯中的一個(gè)人去做韋孝寬的監(jiān)軍，于是對(duì)二人說：“我需要一個(gè)心腹去統(tǒng)帥大軍，你們兩人，誰可以去？”劉昉推辭說自己不懂軍事，從來沒有做過將軍；鄭譯推辭說自己母親老了，需要在她身邊照顧。楊堅(jiān)雖然沒有責(zé)怪劉昉，但從此對(duì)劉昉疏遠(yuǎn)了。

劉昉自恃有功，非常驕傲自滿。不久益州總管王謙發(fā)動(dòng)巴蜀將士，以匡復(fù)宇文氏社稷為名起兵謀反；周靜帝的岳父司馬消難，響應(yīng)尉遲迥起兵謀反。楊堅(jiān)非常擔(dān)憂，廢寢忘食。劉昉擔(dān)任楊堅(jiān)的司馬，卻沒有努力認(rèn)真工作，常常游玩酗酒，將工作都落下了。楊堅(jiān)非常惱怒，于是罷免了劉昉司馬一職。從此后，楊堅(jiān)越來越疏遠(yuǎn)忌恨劉昉。等楊堅(jiān)稱帝后，升遷劉昉為上柱國，改封為舒國公，讓他清閑無事，不再任用他。

劉昉認(rèn)為自以是輔佐楊堅(jiān)稱帝的頭號(hào)功臣，卻被楊堅(jiān)疏遠(yuǎn)，心中非常不安。后來京城長安發(fā)生饑荒，因?yàn)獒劸茣?huì)消耗大量糧食，所以楊堅(jiān)下令禁酒。劉昉想重新得到恩寵，讓楊堅(jiān)回心轉(zhuǎn)意，于是效仿司馬相如，開了一家酒店讓小妾賣酒，向楊堅(jiān)表達(dá)自己懷才不遇的意思。結(jié)果有人彈劾劉昉公然違反禁酒令，楊堅(jiān)法外開恩，赦免了劉昉的罪。劉昉的計(jì)謀失敗，更加郁郁不得志。

當(dāng)時(shí)上柱國梁士彥、宇文忻（xīn）都因?yàn)槭?quán)勢(shì)，對(duì)楊堅(jiān)心懷怨恨，劉昉與他們結(jié)交，多次來往。他們?nèi)烁星槿找嬗H密，于是一同密謀反叛，許諾事成之后，讓梁士彥當(dāng)皇帝。后來陰謀敗露，楊堅(jiān)追究到底，劉昉自知難逃一死，被審問時(shí)一言不發(fā)。

當(dāng)初，劉昉常常說自己的姓是“卯金刀”（劉），名是“一萬日”（昉），劉氏應(yīng)該稱王稱帝，當(dāng)一萬日天子。楊堅(jiān)勸他不要癡心妄想，向他說明利害關(guān)系，劉昉嘴上說要改過自新，心中卻還抱有幻想。等劉昉遇見梁士彥、宇文忻時(shí)，劉昉當(dāng)天子的念頭更加強(qiáng)烈，三人各懷鬼胎，密謀共同反叛。最后劉昉、梁士彥、宇文忻三人伏法受誅，家產(chǎn)充公。

參考資料：《隋書·帝紀(jì)第一》《隋書·列傳第三》

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