▲ 部署在冰穹A昆侖站的南極巡天望遠(yuǎn)鏡，它曾于2017年8月17日參與了對(duì)GW170817中子星合并事件的合作觀測(cè)。在那次觀測(cè)中，人類(lèi)首次探測(cè)到了引力波。圖/中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)2005年1月18日，中國(guó)第21次南極科考隊(duì)的隊(duì)員們，將一根標(biāo)志桿深深地插進(jìn)地里，標(biāo)志桿上的牌子清晰記錄著“南緯80度22分00秒，東經(jīng)77度21分11秒，海拔4093米”這組數(shù)據(jù)。這就是冰穹A，南極冰蓋的最高點(diǎn)，與南極點(diǎn)（美國(guó)建站）、南極磁點(diǎn)（法國(guó)建站）、南極冰點(diǎn)（俄羅斯建站）并列稱為“南極四級(jí)”。這根桿子，既標(biāo)志了人類(lèi)第一次登上了南極冰蓋的最高點(diǎn)，還代表著中國(guó)“擁有”了“南極四極”中的一極。
南極的最后一極 1985年，中國(guó)在西南極洲的喬治王半島，建立了我國(guó)第一個(gè)南極考察站——長(zhǎng)城站。1989年，中國(guó)又在東南極洲的拉斯曼丘陵，建立了中山站。在中山站建成的一年后，南極研究科學(xué)委員會(huì)（SCAR）的科學(xué)家們提出了一項(xiàng)橫穿南極的科學(xué)計(jì)劃（The International Trans-Antarctic Scientific Expedition，簡(jiǎn)稱ITASE），這個(gè)計(jì)劃的目的，是通過(guò)將南極劃分為網(wǎng)格式的17條線路，開(kāi)展沿線的一系列鉆孔和氣象研究，以探究過(guò)去1000年的氣候變化情況和預(yù)測(cè)未來(lái)1000年南極的氣候趨勢(shì)。▲ 截止2002年ITASE的完成情況，其中實(shí)線為已完成部分，虛線為未完成部分，右側(cè)紅色的實(shí)線即中國(guó)科考隊(duì)完成的拉斯曼丘陵-冰穹A的線路。圖/Jezek and others, 2002在1991年德國(guó)不萊梅舉辦的南極研究科學(xué)委員會(huì)會(huì)議上，17條線路被擺在各國(guó)與會(huì)者的面前，讓大家自由選擇。當(dāng)時(shí)，代表中國(guó)的地質(zhì)學(xué)家劉小漢和冰川學(xué)家秦大河，一眼就看中了一條從拉斯曼丘陵開(kāi)始，經(jīng)過(guò)冰穹A，終點(diǎn)為南極點(diǎn)的線路。如果能夠負(fù)責(zé)這條線，中國(guó)不僅可以利用剛剛建成不久的中山站，還能抵達(dá)空白之極冰穹A。“中國(guó)要承擔(dān)中山站到冰穹A的路線！”在拉斯曼丘陵上，除了中山站外，還有澳大利亞和前蘇聯(lián)的科考站，他們的科考經(jīng)驗(yàn)其實(shí)都強(qiáng)于中國(guó)。為了不讓機(jī)會(huì)被別人搶了去，秦大河在第一時(shí)間向組委會(huì)提出了請(qǐng)求。秦大河，因?yàn)樵?989年完成了國(guó)際徒步橫穿南極大陸壯舉，在國(guó)際上頗具聲望，他對(duì)于中國(guó)科考能力的自信陳述，贏得了大家的充分信任。于是，這條線路，歸屬了中國(guó)。▲ 秦大河院士參與國(guó)際徒步橫穿南極大陸項(xiàng)目時(shí)的合影，上排左一為秦大河。圖/《1989 Transantarctica Expedition》冰穹，是冰蓋的高點(diǎn)，而冰穹A，是距離南極海岸線最遙遠(yuǎn)的一個(gè)冰穹，也是海拔最高的冰穹。南極腹地的氣候惡劣，即使是最溫暖的夏季，這里的溫度也在零下50度左右。在此之前，還從未有人通過(guò)陸路，到達(dá)過(guò)這個(gè)地方。能夠說(shuō)服與會(huì)專(zhuān)家的秦大河，內(nèi)心里卻無(wú)法完全說(shuō)服自己：“我們甚至都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陸路考察所必需的雪地車(chē)，任務(wù)能不能完成，還是未知數(shù)?！?/section>從中山站到冰穹A，是一段1300多公里的高海拔路線，對(duì)于任何一支陸路考察隊(duì)來(lái)說(shuō)，這都是令人望而生畏的挑戰(zhàn)。那我們到底為何要到這個(gè)又遠(yuǎn)、又冷、又高的地方去呢？雖然冰穹A的自然條件不適合人類(lèi)生存，但它卻是天文學(xué)家的理想之地：南極內(nèi)陸是地球上最接近于軌道觀測(cè)環(huán)境的地方。▲ 位于南極點(diǎn)美國(guó)阿蒙森考察站的冰立方中微子天文臺(tái)，用來(lái)研究宇宙中極高能量的天文物理現(xiàn)象。圖/ICECUBE整個(gè)南極大陸雖然被冰雪覆蓋，但其實(shí)這里是地球上最干燥的地方。在觀察亞毫米波長(zhǎng)的宇宙背景輻射（來(lái)自宇宙形成初期）時(shí)，干燥的空氣特別重要，因?yàn)樗麜?huì)吸收這種微波信號(hào)，以至于在地球的其它地方，人們根本無(wú)法開(kāi)展這類(lèi)觀測(cè)。冰穹A是南極冰蓋的最高點(diǎn)，這里的空氣不僅純凈、寒冷，還很稀薄。純凈和稀薄，減小了觀測(cè)時(shí)的大氣噪音，而寒冷，則減弱了紅外干擾。冰穹A不僅空氣好，地形也特別討巧。整個(gè)區(qū)域，是一個(gè)長(zhǎng)60公里，寬15公里的大平臺(tái)，非常適合建設(shè)大型望遠(yuǎn)鏡，而且，僅有2米/秒的年平均風(fēng)速（相當(dāng)于1級(jí)風(fēng)），讓望遠(yuǎn)鏡在工作時(shí)足以保持穩(wěn)定。▲ 美國(guó)在南極設(shè)置的宇宙射線探測(cè)器。圖/NASA偏遠(yuǎn)的冰穹A，遠(yuǎn)離任何人類(lèi)設(shè)施，這里沒(méi)有人工光源的干擾。每一年長(zhǎng)達(dá)135天的極夜，和高達(dá)90%以上的晴天比例，是目前地球上能夠連續(xù)觀測(cè)時(shí)間最長(zhǎng)的地方。冰穹A不僅是天文學(xué)家的圣地，還是氣候?qū)W家的天堂。從厚厚的冰蓋中，可以采集到有著100萬(wàn)年歷史的冰芯，這是研究地球氣候變化不可或缺的證據(jù)。獨(dú)一無(wú)二的冰穹A，中國(guó)志在必得。
危機(jī)四伏的風(fēng)雪之路 經(jīng)過(guò)幾年的準(zhǔn)備，中國(guó)南極科考隊(duì)開(kāi)始一次次地向冰穹A挺進(jìn)。1997，第一次嘗試，前進(jìn)了300公里；1998年，第二次嘗試，前進(jìn)了近500公里；1999年，第三次嘗試，科考隊(duì)才摸到了冰穹A的邊緣。首先，是冰縫的威脅。超過(guò)98%的南極大陸，都覆蓋著厚厚的冰蓋，但看似鐵板一塊的冰蓋，卻無(wú)時(shí)不刻在運(yùn)動(dòng)之中。冰縫，是冰蓋運(yùn)動(dòng)中，受力不均時(shí)產(chǎn)生的斷裂帶，它們?cè)诎酌Ｃ５谋┗哪?，很難被人們發(fā)現(xiàn)，但它們又極度危險(xiǎn)，有的能深達(dá)到2、3千米，人和車(chē)輛一旦墜入，很可能就是直接車(chē)毀人亡。▲ 南極冰蓋上的冰縫。圖/《國(guó)家記憶》面對(duì)較窄的冰縫，還可以墊上木板通過(guò)，有些冰縫太寬、太長(zhǎng)，就必須得找路繞行了。冰蓋在運(yùn)動(dòng)，冰縫也在變化，很可能去年剛探好的路，今年再探的時(shí)候，就走不通了。為了保證團(tuán)隊(duì)的安全，在車(chē)隊(duì)的前方，需要有人騎著雪地摩托到為大部隊(duì)探路。其次，是設(shè)備的限制。中國(guó)前往冰穹A，并不是抵達(dá)就完成任務(wù)，而是要開(kāi)展測(cè)繪和科考工作。大量的設(shè)備和補(bǔ)給，人肯定是拉不過(guò)去，而是要靠雪地車(chē)。雪地車(chē)這種特種車(chē)輛，在雪地上行駛時(shí)速超不過(guò)12公里，速度很慢，而且油耗很大。2004年底，當(dāng)科考隊(duì)再次出發(fā)的時(shí)候，僅航空重油就帶了200多桶，再加上各類(lèi)物資，總重量達(dá)到了100多噸，這已經(jīng)接近了隨行的4輛雪地車(chē)的運(yùn)載極限。▲ 1957年南極科考使用的老款雪地車(chē)。圖/Wikipedia▲ 2004年中國(guó)第21次南極科考隊(duì)的雪地車(chē)和牽引的物資。圖/《國(guó)家記憶》最后，是海拔的挑戰(zhàn)。中山站所在的拉曼斯丘陵地區(qū)，平均海拔只有11米，而冰穹A的海拔直接就越過(guò)了4000米。一路爬升，不僅對(duì)車(chē)輛是個(gè)考驗(yàn)，對(duì)人來(lái)說(shuō)也是威脅。在南極極端的環(huán)境下，疲勞、高原反應(yīng)的危害都會(huì)被數(shù)倍放大。2004年12月13日，中國(guó)第21次南極科考隊(duì)從中山站出發(fā)，再次踏上了前往冰穹A的風(fēng)雪之路。▲ 南極內(nèi)陸就是一片雪構(gòu)成的荒漠，右下角的雪地車(chē)在這片荒漠中顯得無(wú)力、脆弱。 南極科考，就如同登頂珠峰，一不小心，就會(huì)有去無(wú)回。出發(fā)后的第五天，科考隊(duì)就出了一次事故。隊(duì)長(zhǎng)李院生和隊(duì)員孫波，在駕駛雪地摩托行進(jìn)了10千米后，與大部隊(duì)失去了聯(lián)系，更為可怕的是，摩托車(chē)這時(shí)還翻進(jìn)了一個(gè)雪坑之中。每當(dāng)孫波回憶起當(dāng)時(shí)的情形，都心有余悸：“一個(gè)人站在茫茫雪中，周?chē)搜┻€是雪，那種冷是由內(nèi)而外的，是一種無(wú)助的感覺(jué)！”最終，經(jīng)過(guò)了一番努力，兩人僥幸脫險(xiǎn)，回歸了大部隊(duì)。在南極內(nèi)陸惡劣的環(huán)境中，即便是堅(jiān)固耐用的雪地車(chē)，也會(huì)出現(xiàn)故障。在考察隊(duì)爬升到海拔3500米的時(shí)候，雪地車(chē)爆胎了。車(chē)胎的位置，在履帶里面，要換胎，必須從車(chē)底拆掉螺絲，取出輪胎。機(jī)械師崔鵬惠鉆進(jìn)車(chē)底，躺在冰面上作業(yè)，堅(jiān)持了兩個(gè)小時(shí)。冰面的溫度低至零下52攝氏度，讓這位44歲的漢子忍不住眼淚直流。▲ 崔鵬惠躺在雪地車(chē)下擰螺絲。圖/《國(guó)家記憶》越接近冰穹A，海拔就越高，高原反應(yīng)發(fā)生的幾率也就更大。就在距離冰穹A還有50公里的地方，隨隊(duì)醫(yī)生在每天的例行檢查中發(fā)現(xiàn)，機(jī)械師蓋軍銜出現(xiàn)了嚴(yán)重的高原反應(yīng)，如果不及時(shí)治療，就會(huì)危及生命。在高原地區(qū)，所有人的血壓都會(huì)升高，140、150的高壓是正常現(xiàn)象。而有高血壓病史的蓋軍銜，高、低血壓只剩下了90、70，而且還在繼續(xù)下降，心率也只有每分鐘72下，這很可能心臟出了問(wèn)題，如果不及時(shí)醫(yī)治，就會(huì)有生命危險(xiǎn)。為了隊(duì)員的安全，科考隊(duì)最終決定向位于南極點(diǎn)的美國(guó)阿蒙森科考站求助，但是，從阿蒙森起飛的飛機(jī)，裝不下返程的燃油，這就需要中國(guó)科考隊(duì)提供9桶燃油。燃油，對(duì)于12名剩下的陸地科考隊(duì)員來(lái)說(shuō)，就是生命，而蓋軍銜的生命，現(xiàn)在正受到威脅。經(jīng)過(guò)反復(fù)交涉，美國(guó)的救援飛機(jī)最終自帶了3桶油，這樣，科考隊(duì)需要提供的油料就從9桶降為了6桶。▲ 南極探險(xiǎn)，如同登頂珠峰，哪怕終點(diǎn)就在眼前，也不能冒險(xiǎn)，錯(cuò)一步就是萬(wàn)丈深淵。圖/《國(guó)家記憶》當(dāng)蓋軍銜登上美國(guó)的飛機(jī)時(shí)，這位年近50歲的科考老將抑制不住自己的情緒，哽咽地向大家喊道“成功的時(shí)候別忘了我！”從祖國(guó)不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到極地，在風(fēng)雪之路上克服重重困難，邁過(guò)層層阻隔，終于看到了勝利的曙光，然而，卻要在這個(gè)時(shí)候，宣布放棄，這樣的結(jié)果，無(wú)論是誰(shuí)都無(wú)法泰然面對(duì)。
登頂“昆侖” 2005年1月9日，歷經(jīng)28天艱難跋涉的中國(guó)科考隊(duì)，終于進(jìn)入冰穹A的北高點(diǎn)，這是人類(lèi)第一次進(jìn)入冰穹A的核心區(qū)域。不過(guò)，南極冰蓋最高點(diǎn)，并非是一個(gè)山峰，而是一片平坦的開(kāi)闊地，科考隊(duì)需要每一公里打一個(gè)點(diǎn)，反復(fù)來(lái)回測(cè)量，以測(cè)出最高點(diǎn)的位置。▲ 中國(guó)南極科考船雪龍?zhí)?。圖/Wikipedia經(jīng)過(guò)5天的尋找，科考隊(duì)員行程兩百多公里，測(cè)繪了超過(guò)70平方公里的范圍，終于找到了南極冰蓋最高點(diǎn)的精確位置?！?strong>在這半年多的時(shí)間里，我有多少個(gè)夜晚不能入睡，今天這個(gè)愿望終于實(shí)現(xiàn)了?！?/section>南緯80度22分00秒，東經(jīng)77度21分11秒，海拔4093米，簡(jiǎn)單的三組數(shù)字，背后是將近十四年的準(zhǔn)備和跋涉。在中國(guó)登頂南極冰蓋最高點(diǎn)后的第四年，2009年1月27日，中國(guó)第25次南極科考隊(duì)，在這里建立了昆侖站。2014年2月8日，在中山站和昆侖站之間，我們又建立了泰山站。中國(guó)的南極科考之路，越走越寬了。▲ 2009年1月27日，中國(guó)南極昆侖站在冰穹A落成。圖/《國(guó)家記憶》《南極巡天望遠(yuǎn)鏡AST3》 中國(guó)南極天文中心
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