在讀完《儒林外史》后，其精湛的諷刺藝術(shù)令世人為之震驚。書中的諷刺主要表現(xiàn)在對(duì)人物的刻畫上。書中總共描寫了上百個(gè)人物，他們行藏不同，性格各異，但這種諷刺藝術(shù)使他們“其人性情心術(shù)，——活現(xiàn)紙上”，讓讀者一見而洞徹其靈魂，這便是諷刺藝術(shù)的獨(dú)特魅力。

就如書中的范進(jìn)，首先在他的名字里，作者就透露了對(duì)范進(jìn)的諷刺，將他命名為范進(jìn)，意為“考取進(jìn)士、追名逐利的典范”。光是在名字上，雖然作者沒有一個(gè)貶義的字眼，但是顯而易見地了解到作者對(duì)他諷刺和批判的態(tài)度。

更令人印象深刻的，是書中尖銳的白描手法。作者經(jīng)常用白描的手法揭露人物的心理世界，對(duì)人物進(jìn)行諷刺，使其達(dá)到“無一貶詞，而情偽皆露”的境界，就如描寫范進(jìn)中舉后喜極而瘋的句子“范進(jìn)不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道：‘噫!好了!我中了!’說著，往后一交跌倒，牙關(guān)咬緊，不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：‘噫!好!我中了!’笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報(bào)錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘里，掙起來，頭發(fā)都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了?！边@里便用了白描的手法來描寫人物，諷刺了范進(jìn)等讀書人熱衷功名，一心應(yīng)考以及封建科舉制度對(duì)讀書人心理的摧殘和壓迫。這正如魯迅先生對(duì)《儒林外史》的評(píng)價(jià)：“秉持公心，指摘時(shí)弊。機(jī)鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷。通過對(duì)種種不和諧、悖于人情、逆于常理的荒謬現(xiàn)象的揭露，注入描寫人物的自吹自擂、大言不慚、自作聰明、弄巧成拙、欺世盜名、自命清高、自相矛盾等等?！?/p>

諷刺藝術(shù)的過人之處，還在于人物中舉獲得功名前后的言行變化的對(duì)比。如范進(jìn)在中舉前對(duì)丈人胡屠戶恭恭敬敬、唯唯諾諾，稱其為“岳父”。但在中舉后，他對(duì)胡屠戶的態(tài)度發(fā)生了變化，對(duì)他不再唯唯諾諾，而是稱其為“老爹”，并假惺惺地給他六兩多銀子來表示對(duì)老丈人的尊敬。前后的這一對(duì)比，可以讓讀者深刻地感覺到作者對(duì)他辛辣的諷刺，作者對(duì)他的態(tài)度也由一開始的同情和憐憫到無情地批判

魯迅先生曾經(jīng)評(píng)價(jià)《儒林外史》：“變化多而趣味濃，在中國歷來作諷刺小說者，再?zèng)]有比他更好的了。”其實(shí)，縱觀全書，《儒林外史》所諷刺的,不僅僅是一個(gè)個(gè)麻木腐朽的讀書人，而是整個(gè)社會(huì)普遍趨炎附勢(shì)、熱衷科舉、醉心功名的炎涼世態(tài)，是統(tǒng)治者利用八股，禁錮讀書人思想，摧殘中華文化的昏庸之舉，更是科舉制度所造成的摧殘讀書人，敗壞真才。這便是作者對(duì)于科舉時(shí)代以儒林為中心的整個(gè)黑暗社會(huì)現(xiàn)狀的深刻反思，這便是《儒林外史》的諷刺藝術(shù)的真正用意，這便是《儒林外史》一書為人所道的“公心”之所在。