天安門初建于明永樂十五年（1417年），原是一座三層木樓式牌坊，初名承天門，有皇帝“承天啟運”、“受命于天”的寓意。明成化元年（1465年）建成磚木門樓式建筑，但規(guī)模比現(xiàn)在的小。明朝末年被火燒毀，到清順治八年（1651年）對城樓進行擴大重建，更名天安門。天安門是明清兩代京城、皇城、紫禁城三城中間的城門，即皇城的正門。天安門也是皇帝詔告天下的地方。

天安門前有金水河，金水橋南北各安置面南背北、身軀龐大的石獅一對?！吨袊{子藝術》一書中講：“這二對石獅雕刻于明代永樂十五年(1417年)。石獅高2.5米，加上底座總高3米多，頭頂十三個疙瘩，按當時規(guī)制，這是最高等級的石獅?！绷硪槐尽吨袊{造型藝術》曰：“金水橋內(nèi)外各有石獅一對，是北京最高大的石獅子，高3.4米，它揚頸低頭，挺胸收腹，肌肉結實，令人覺得兇猛而不惡，造型優(yōu)美，它涌動著生命的活力，遠看，近看都是栩栩如生?！?/p>

▍天安門前的石獅(雌獅)。 攝影：梁欣立

這兩對石獅為兩雄兩雌，雕刻比例協(xié)調(diào)，瞪著大眼睛，微微側歪頭，半咧著嘴，鬣毛卷工整地纏卷成渦旋狀，前腿上有一不大的“圓錢”紋，身披纓絡盤結錦帶，頸圈帶上有鑾鈴和纓絡穗墜。石獅的用材是一種灰白中夾帶著均勻的淺灰綠色斑的石頭，抗自然風化能力十分強，每個石獅都是用整塊料石雕鑿而成，兩對石獅的石質(zhì)一樣、造型一樣、尺寸一樣、刻工一樣。可以推斷石獅是同一時期，同一批石匠雕刻而成的，是明朝石獅雕刻的典范，是北方石獅的形象代表，在中國古代石獅中是最正宗的皇家石獅作品。

關于金水橋的石獅，還有一段民間傳說。話說明朝末年，李自成率領農(nóng)民起義軍殺進北京城時，在承天門（天安門）前有過一番廝殺，李自成跨馬沖到承天門前，抬弓搭箭，一箭射中承天門匾額上的“天”字，眾軍卒齊聲喝彩，李自成挺槍躍馬站到金水橋上，忽然一石獅張牙舞爪，兇猛阻擋去路，而且明朝的敗將李國楨藏于石獅身后窺視。李自成見此大怒，催馬挺槍直刺，只見火花四濺，長槍戳到石獅的腹部，石獅見勢不妙，拖著悲慘的哀鳴聲，退回原位置上，肚皮上還留下一個深深的槍戳的傷疤……

▍天安門前的石獅(雄獅)，腹部有個小洞。 攝影：梁欣立

筆者去實地察看，橋北東側石獅腹部確有寸大小洞，但是并不像“槍戳”的痕跡，而是石料本身的瑕疵。民間傳說不是史記，要是有心研究，不妨親自去看一看。

金水橋擺設的兩對石獅，彰顯了封建統(tǒng)治權威的一種氣勢,包含著古代藝術審美的內(nèi)涵和高超的石刻工藝制作水平。實際上，這四尊石獅經(jīng)歷了近六百年自然風化和社會變遷的洗禮，有些局部地方進行過小的修補。原金水河南的華表和石獅在千部廊的盡頭，1950年拓寬長安街的路面時，將華表和石獅向北移了6米，就是現(xiàn)在金水橋南的位置。1999年石獅周圍增加了護欄，以更好地保護這兩對明代古石獅。