提到金庸筆下的慕容復，相信多數(shù)人對他的第一印象就是這是一個心心念念想恢復“大燕”的一個妄人。而歷史上的慕容燕國，確實存在，并且是一個生命力旺盛的王朝。起初慕容復的祖先生活在我國東北的遼河流域。晉朝丟失中原后，統(tǒng)治中原的后趙因為統(tǒng)治者內(nèi)部的問題發(fā)生了大規(guī)模內(nèi)亂，后趙皇帝石虎的養(yǎng)孫石閔（就是后來的冉閔）在對后趙宗室失望后，誅殺在后趙京師的宗室子弟，而后建立冉魏。

一時間，中原再度陷入戰(zhàn)亂狀態(tài)。慕容氏在這時候打著為東晉朝廷“掃平叛臣”的名義入主中原，并建立前燕王朝。前燕王朝建立不久，就被苻堅的前秦推翻，之后慕容氏多次重建燕國——這種滅亡后能多次復辟的情況，在華夏歷史極為罕見。慕容氏在中原建立的最后一個政權(quán)是南燕。南燕開國之主慕容德在后燕呈現(xiàn)敗亡的趨勢下建立南燕，并讓南燕在東晉和北魏的壓制下，保持繁榮景象。

單從這點來說，慕容德是一個很有能力的君王。但是，在為人父母方面，慕容德十分失敗。慕容德十分寵愛自己的女兒慕容婉音，并將其冊封為平原公主。對于愛女的婚事，起初慕容德選擇讓段豐做前燕朝廷的駙馬。段豐得以成為駙馬，一定程度上和自己出身于皇后家族有關(guān)，但也因為這一點，引起了小人的陷害。

因為按照漢晉時候的經(jīng)驗，皇后家族時常是朝廷的隱患：比如西漢因為漢元帝時候的皇后家族而遭到傾覆，西晉失去天下也因為賈南風皇后專權(quán)。因此對于段家的人，慕容德有一定的猜忌心理。恰好這時候，有人告訴慕容德：段豐有謀反心理。于是慕容德誅殺了段豐。在殺害段豐以后，慕容德為平原公主找了個新的駙馬——余熾。

慕容德本以為余熾的出現(xiàn)可以讓平原公主忘掉段豐。哪料到平原公主受儒家思想影響較深，認為作為一個好女人，就不該有第二個丈夫，但是，自己對于慕容德來說，既是女兒，又是臣屬，如果違背慕容德的旨意，那就是不忠不孝。于是，平原公主想到了一個讓兩者皆顧的辦法。

平原公主在婚禮當天按照當時的禮數(shù)完成了儀式，慕容德只道女兒認同了段豐被殺的現(xiàn)實，也沒多想，但不料，婚后的第三天，公主便上吊身亡了。負責整理公主遺體的侍女在揭開公主的裙子的時候，發(fā)現(xiàn)裙子上有公主的遺言：請把我安葬在段豐墳墓的旁邊，這樣，我就可以和段豐團聚了。公主之死讓慕容德萬分痛心，但不論如何懊悔，都無濟于事了。唐代房玄齡在提到這一歷史的時候，曾不住夸贊平原公主是一個烈女。