歐洲火星飛船新軌道的第一張照片真是極好的東西。幾周前，追蹤氣體軌道器(TGO)在距離火星表面250英里(400公里)的高度，滑進(jìn)了一條近乎圓形的軌道?，F(xiàn)在看到的第一張圖片來自這條鱸魚：一幅美麗的照片，展示了在遙遠(yuǎn)北方的火星上，一個25英里(40公里)長冰縫的Korolev火山口。

歐洲空間局(ESA)的官員說，TGO在4月15日拍攝了這張照片，在其彩色和立體成像系統(tǒng)(CaSSIS)相機(jī)的測試階段，CaSSIS計(jì)劃在周六(4月28日)開始其真正的科學(xué)工作。

2018年4月15日從新科學(xué)軌道上捕捉到的第一幅圖像的一部分，這張照片顯示的是在紅色星球的遙遠(yuǎn)北方的一段Korolev隕石坑。圖片：ESA/Roscosmos/CaSSIS

歐洲航天局的TGO項(xiàng)目科學(xué)家Hakan Svedhem在一份聲明中說：我們很高興終于能在火星上用這種非凡的宇宙飛船開始收集數(shù)據(jù)，到目前為止所看到的測試圖像確實(shí)把門檻設(shè)得很高。TGO是ExoMars項(xiàng)目的一部分，該項(xiàng)目由歐洲航天局(ESA)牽頭，由俄羅斯聯(lián)邦航天局(Russian federal space agency)提供協(xié)助。這架軌道飛行器于2016年3月發(fā)射升空，搭載了一個名為夏帕雷利(Schiaparelli)的著陸演示者，該探測器的設(shè)計(jì)目的是測試ExoMars探測器所需的技術(shù)。該探測器預(yù)計(jì)于2020年升空。

TGO和Schiaparelli于2016年10月抵達(dá)火星，TGO按計(jì)劃完成了初始軌道，但著陸器在火星表面墜毀。不久之后，TGO開始了為期一年的“空中制動”運(yùn)動，在此期間，它利用稀薄的火星大氣層對其軌道進(jìn)行雕刻。這一階段于2018年2月結(jié)束，此后不久探測器就進(jìn)入了250英里的科學(xué)軌道。

TGO的主要工作是探測火星大氣中的甲烷和其他低含量(或痕量)氣體，并于4月21日開始使用其兩個機(jī)載光譜儀。甲烷可能是生命的跡象;地球空氣中的大部分甲烷是由微生物和其他有機(jī)體產(chǎn)生的，但這些物質(zhì)也可以通過地質(zhì)過程產(chǎn)生。

2018年4月15日在ExoMars追蹤氣體軌道器上的彩色和立體成像系統(tǒng)攝像機(jī)拍攝到了火星上的Korolev隕石坑邊緣的景象，這幅畫是由三個不同顏色的圖像合成的，幾乎是同時拍攝的，尺寸約為6×25英里(10×40公里)。圖片：ESA/Roscosmos/CaSSIS

ExoMars的團(tuán)隊(duì)成員說，TGO的觀測可以幫助研究人員更好地了解火星甲烷是如何產(chǎn)生的，以及如何生成的。通過精確定位可能的地質(zhì)甲烷來源(如火山)的位置，CaSSIS的照片將有助于這項(xiàng)工作。歐空局的官員說，這些攝像機(jī)的圖像還將幫助特派團(tuán)成員決定在2021年在哪里著陸。TGO還攜帶另一種科學(xué)儀器，一種中子探測器，它將能使探測器繪制埋藏的水冰沉積物。

博科園-科學(xué)科普｜文：Mike Wall/Space