人類文明用數(shù)百萬年的時(shí)間發(fā)展到現(xiàn)在，成為地球乃至已知宇宙重唯一的智慧種族，對(duì)我們自身和宇宙的認(rèn)識(shí)都到了一個(gè)新的高度。進(jìn)入21世紀(jì)后，世界的發(fā)展更是日新月異，那么我們現(xiàn)在最迫切需要了解的是什么呢？或者說我們?nèi)祟愖钕胫来鸢傅目倸w一切的問題是什么呢？

我覺得應(yīng)該是這樣一個(gè)問題：地球究竟是不是宇宙中唯一有生命的星球，人類究竟是不是宇宙中唯一的智慧生命？

對(duì)這個(gè)問題的探索已經(jīng)有數(shù)十年甚至數(shù)百年的歷史了。上世紀(jì)70年代，美國(guó)曾發(fā)射海盜一號(hào)、二號(hào)去火星尋找生命，前蘇聯(lián)也曾發(fā)射探測(cè)器到金星，試圖在厚厚云層之下找到金星的生命形式。隨著技術(shù)的巨大進(jìn)步，世界各國(guó)都通過各種形式在太陽(yáng)系及更遙遠(yuǎn)的太空探索，希望能證明我們不是宇宙中孤獨(dú)的存在。

然而，所有的努力到現(xiàn)在都沒有結(jié)果，要找到總歸一切問題的答案，就像銀河系漫游指南里面的宇宙終極問題，似乎永遠(yuǎn)也沒有任何可能。

最近，一位麻省理工學(xué)院的研究生詹姆斯·克拉克，提出了一個(gè)新的、用現(xiàn)有技術(shù)就可實(shí)現(xiàn)的辦法，可以吸引智慧外星文明來關(guān)注我們并為我們點(diǎn)贊。

克拉克的研究表明，如果把一束1-2兆瓦的高能激光通過30-45米的巨型望遠(yuǎn)鏡聚焦并射向太空，將足以產(chǎn)生一束從太陽(yáng)系中脫穎而出的紅外輻射，成為地球?qū)ν鈴V播的強(qiáng)大信標(biāo)。這就相當(dāng)于給我們的地球上裝上一個(gè)“門廊燈”，只需不斷向太空中廣播，就可引來宇宙中可能存在的外星智慧文明關(guān)注。

要讓地球向外發(fā)出的紅外輻射被外星人探測(cè)到，克拉克認(rèn)為激光的強(qiáng)度至少應(yīng)達(dá)到太陽(yáng)紅外輻射的10倍?；谶@個(gè)想法，他研究了不同功率的激光器和望遠(yuǎn)鏡的組合，發(fā)現(xiàn)一束2兆瓦特的激光，通過30米口徑的望遠(yuǎn)鏡聚焦，發(fā)出的信號(hào)就可以被4.2光年外的比鄰星b上的天文學(xué)家探測(cè)到；一束1兆瓦特的激光，通過45米口徑的望遠(yuǎn)鏡發(fā)射，就可以讓40光年外TRAPPIST-1行星系統(tǒng)的天文學(xué)家們欣喜若狂。他更估計(jì)，這兩種裝置產(chǎn)生的信號(hào)，最遠(yuǎn)可在20000光年的距離上被智慧外星文明探測(cè)到。

克拉克的研究同時(shí)發(fā)現(xiàn)，這種激光還可以發(fā)射類似于摩爾斯碼的脈沖信號(hào)，進(jìn)行簡(jiǎn)單的溝通交流，速度大約是數(shù)百比特/秒。想想這個(gè)激動(dòng)人心的場(chǎng)景吧，科學(xué)家們不斷向太空的各個(gè)方向發(fā)射紅外信號(hào)“哈嘍，奈斯荼靡特喲！”某一天終于收到了回音“奈斯荼靡特喲，吐！”這是多么激動(dòng)人心的畫面啊！

然而，大多數(shù)時(shí)候我們可能都沒有辦法激動(dòng)，因?yàn)榧词闺x我們最近的比鄰星b上有外星人，我們也需要八年半的時(shí)間才能收到他們的回復(fù)，更不用說兩萬光年遠(yuǎn)的外星人了。或許還沒等他們收到信號(hào)，我們就已經(jīng)找出在短時(shí)間內(nèi)到達(dá)他們那兒的辦法了；或者還沒等到信號(hào)傳到那兒，人類文明可能就因難以解決的感情糾紛和民族問題，而在鈾障中毀于一旦，只剩下宇宙中一顆文明的廢墟。

克拉克聲稱，這兩種技術(shù)現(xiàn)在都已開發(fā)出來或已唾手可得。比如兆瓦級(jí)的激光器，美國(guó)空軍已開發(fā)出機(jī)載版本并進(jìn)行了測(cè)試，只是因預(yù)算不足已經(jīng)封存了；30米口徑的望遠(yuǎn)鏡現(xiàn)在雖然還不存在，但24米的麥哲倫望遠(yuǎn)鏡和39米的歐洲超大望遠(yuǎn)鏡都已在建造之中。

當(dāng)然，克拉克也考慮了外星人向我們發(fā)來信號(hào)的問題。他發(fā)現(xiàn)用一米以上口徑的望遠(yuǎn)鏡就可以接收到這些信號(hào)，只是需要精確對(duì)齊，而且這樣的信號(hào)轉(zhuǎn)瞬即逝，基本只能用于接收離我們最近的恒星系的信號(hào)。他希望繼續(xù)深入研究這項(xiàng)技術(shù)，不但能順利接收外星人發(fā)來的信號(hào)，最終還能探測(cè)到外星大氣紅外輻射中的生命痕跡。

生命，始終是個(gè)問題，我們什么時(shí)候能找到這個(gè)問題的答案呢？隨著人類重返月球和火星熱的興起，隨著馬斯克可重復(fù)使用火箭的一次次成功降落，這個(gè)答案或許離我們已不再遙遠(yuǎn)。

然而，已經(jīng)去世的物理學(xué)家霍金曾警告說，聯(lián)系外星人可能會(huì)給人類文明帶來巨大的風(fēng)險(xiǎn)；劉慈欣的科幻小說《三體》更是把這種危險(xiǎn)演繹到了極致。在有關(guān)全人類福祉的問題上，我們是不是應(yīng)該更謹(jǐn)慎一些呢？

這項(xiàng)研究發(fā)表在11月5日《天體物理學(xué)雜志》上。