沖鋒槍作為近距離交火的利器，可以說在軍隊輕武器裝備中占有重要地位，特別是在慘烈二戰(zhàn)中大放異彩，德國人憑借手中的MP38－40沖鋒槍，曾經(jīng)征服了大半個歐洲，而蘇軍手中的波波沙更是讓世人記憶深刻。

但作為二戰(zhàn)時期的另一大軍事強國，美軍當時也裝備了不少沖鋒槍，但其卻更喜歡主要以半自動步槍為主的戰(zhàn)斗方式。因為在30年代的時候，美軍對于沖鋒槍有比較大的偏見，他們認為沖鋒槍這種發(fā)射手槍子彈的武器，很難成為一種有效的進攻武器。

于是在戰(zhàn)爭初期其實美軍對于沖鋒槍并不太重視，但美軍參戰(zhàn)后不久，美軍高層逐漸從德制MP40沖鋒槍，以及蘇聯(lián)的波波沙沖鋒槍身上，認識到了沖鋒槍在近距離槍戰(zhàn)，以及塹壕戰(zhàn)中的巨大優(yōu)勢。

不過那時美國自己只有造價高昂的湯普森沖鋒槍，采購成本也是高達206美元。當時400美元就能在美國購買一輛汽車，于是造價低廉的M3沖鋒槍被緊急研發(fā)出來，成為二戰(zhàn)美軍的主流槍械之一。

M3沖鋒槍可以說是將簡潔發(fā)揮到了極致，槍械內(nèi)部的構(gòu)件能省則省，全槍所有的零件加在一起不超過10個。盡管如此，這套精簡的機構(gòu)卻沒有削弱該槍的威力，在綜合性能上可以說是非常不錯。

不過正是由于過于簡單，使得這款沖鋒槍外表顯得有些丑陋，在外形上頗似汽車使用的注油槍。因此m3沖鋒槍便有了“注油槍”外號。

很多人認為M3沖鋒槍有望取代湯普森沖鋒槍的最大因素就是生產(chǎn)成本，因為一支M3沖鋒槍的生產(chǎn)成本大約是20美元，而M3A1沖鋒槍的結(jié)構(gòu)更加簡單；而最簡單的湯普森M1A1型沖鋒槍，生產(chǎn)成本也要每支45美元。

但是結(jié)果卻是M3沖鋒槍和湯普森一直共存到二戰(zhàn)結(jié)束，并沒能完全取代湯普森的地位。整個二戰(zhàn)美國總共生產(chǎn)了超過150萬支各式湯普森沖鋒槍，而M3沖鋒槍的產(chǎn)量要比湯普森少得多。

M3沖鋒槍和M3A1沖鋒槍總共才生產(chǎn)了65萬多支，其中改進版M3A1沖鋒槍在二戰(zhàn)期間生產(chǎn)了15469支，在朝鮮戰(zhàn)爭期間又生產(chǎn)了33000支。所以湯普森沖鋒槍的裝備數(shù)量是M3的二倍多，M3沖鋒槍全面取代湯普森沖鋒槍成為泡影。

為什么“物美價廉”的M3沒能超過昂貴的湯普森沖鋒槍呢，說白了還是它的自身問題。雖然比湯普森造價要便宜得多，性價比也不錯！但戰(zhàn)場上生產(chǎn)成本只是其一，關鍵還是好用，武器可是用來保命的，M3沖鋒槍雖然一度被認為是非常完美的，但它的缺點也是要命的！

首先M3/M3A1沖鋒槍的安全性較低，唯一的保險機構(gòu)是拋殼窗防塵蓋上的一個卡銷。當槍機處于待機狀態(tài)時，如果不小心打開了拋殼窗防塵蓋，槍支受到撞擊后容易因為意外解脫槍機而走火。

M3沖鋒槍的槍管拆卸比較麻煩，而且待擊曲柄和棘爪彈簧容易損壞并導致故障。另外為減小槍口上跳，將射速降低到450發(fā)/分，缺點是射速慢，精度不高，右側(cè)拉機柄強度不足，彈匣容易脫落等。

雖然上面這些問題很多到了M3A1型沖鋒槍時就被解決了，并在1944年底開始配發(fā)部隊使用。但是，1945年5月德國宣布投降，8月日本宣布無條件投降，第二次世界大戰(zhàn)宣告結(jié)束，M3A1的生產(chǎn)也因此而停止。

M3A1沖鋒槍的生產(chǎn)時間很短，生產(chǎn)數(shù)量也只有15469支，和M3沖鋒槍的605664支的數(shù)量相比也有那么懸殊的差距。慘烈的二戰(zhàn)結(jié)束后，美軍對沖鋒槍的興趣也開始降溫，其實整個二戰(zhàn)美軍都并不看好沖鋒槍（今天也是），所以相對產(chǎn)量最大的是M1加蘭德半自動步槍，裝備的話其實勃朗寧機槍也應該比沖鋒槍多。

M3沖鋒槍一般都是美軍低級指揮員或者坦克乘員喜歡裝備，因為它小巧便于攜帶且火力不差。戰(zhàn)后隨著突擊步槍的研發(fā)，沖鋒槍更是被美軍逐漸打入冷宮，雖然M3沖鋒槍前后算起來在美軍大規(guī)模列裝的時間很長，甚至1991年海灣戰(zhàn)爭時期美軍第一裝甲師的工兵卡車司機，都還裝備著二戰(zhàn)時期的M3沖鋒槍。

這是因為在最后一款M3A1沖鋒槍被正式采用后，至今的半個多世紀中美軍就一直沒有列裝過新型的沖鋒槍。但它可沒有像湯普森槍那樣在民間有那么大的名氣和收藏，只是因為美軍對沖鋒槍非常不重視，才讓M3沖鋒槍得以一直在軍中延用。