抗美援朝的戰(zhàn)場上第38軍一戰(zhàn)成名，被譽(yù)為是“萬歲軍”，軍長梁興初一時之間也成了家喻戶曉的英雄人物，但“萬歲軍”的政委劉西元卻鮮為人知，其實他也是頗具傳奇色彩的一位開國中將。

有趣的是，劉西元和梁興初不僅是老鄉(xiāng)，還是在同一年參加了紅軍，當(dāng)時梁興初18歲，劉西元還僅僅只有13歲。年紀(jì)小的劉西元剛參軍的時候還沒有一支步槍高，此時的劉西元根本駕馭不了槍支，射擊的后坐力都能把他震倒。

但是劉西元并不氣餒，他憑借自己的勤奮好學(xué)，一年之后就加入了共產(chǎn)黨。不過當(dāng)時很多人還是認(rèn)為這個瘦小的孩子打不了仗，但是朱老總卻很欣賞劉西元，說他一定能成為不錯的儒將。

事實也確實如此，劉西元站在了1955年開國中將的授銜隊伍當(dāng)中，而當(dāng)年那些嘲笑他的人，沒有一個人比他更出色。不過劉西元雖然是儒將，但他卻沒少打硬仗，比如他在抗戰(zhàn)時期救過國軍名將衛(wèi)立煌的命。

1938年3月，日軍偵聽到了衛(wèi)立煌的行蹤，于是派出大量日軍進(jìn)行阻截，當(dāng)時衛(wèi)立煌身邊帶的兵并不多，無奈之下只好向八路軍115師求救，劉西元就承擔(dān)了白兒溝的狙擊任務(wù)，但是他當(dāng)時只有一個連的兵力。

但劉西元很善于指揮，他用這一個連把鬼子的一個大隊攔住了整整8個小時，在衛(wèi)立煌撤退之后，他還以為八路軍為了幫自己脫身派出了幾個團(tuán)，在得知只有一個連后，感嘆八路軍的戰(zhàn)斗力實在是太強(qiáng)了。

建國后，劉西元當(dāng)上了第38軍政委，輔佐軍長梁興初?？姑涝_始之后，第38軍是第一批入朝的部隊，但是第38軍首戰(zhàn)卻吃了虧，為此還遭到了彭老總的臭罵。在第38軍開會時，包括梁興初在內(nèi)的指戰(zhàn)員情緒都十分低落，最后還是劉西元站出來給大家打氣，讓大家恢復(fù)了斗志。

在隨后的戰(zhàn)斗中，第38軍神兵天降攔住了敵人的退路，隨后又擋住了美軍十幾次沖鋒，第38軍終于一雪前恥，得到了彭老總的通令嘉獎，劉西元更是在回國匯報時得到了毛主席的親自夸獎。

1955年，劉西元成為開國中將之一，這一年劉西元只有38歲。不過他并不是最年輕的開國中將，張池明和他是同年生人，但是生日比劉西元要年輕六個月，但劉西元已經(jīng)相當(dāng)出色了。