明成祖朱棣，又稱永樂大帝，性格與其父朱元璋相似。在位22年，做了許多驚天動地的大事，成就遠邁漢唐的功業(yè)，外國受封之國多達三十余個，國勢極盛。唯獨對建文帝的忠臣處理過狠，只有一人被放過，并非是不忍心，而是不敢殺，這個人就是徐輝祖。

徐輝祖是明代大將、中山王、魏國公徐達的長子，身高八尺五寸，英姿非凡，頗有才氣。姐姐嫁給了朱棣，成為皇后，所以朱棣又是徐輝祖的姐夫，可是徐輝祖對這個姐夫一點也不感冒，極力主張削藩，而且他知道朱棣早晚必反，屢次勸進建文帝早作準備。

公元1399年，將到朱元璋的忌日，遠在北平的燕王朱棣不敢入京，派三個兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧拜祭。徐輝祖向建文帝密報：在我的三個外甥中，只有朱高煦勇猛剽悍而且無賴。他不會效忠于陛下，將來也會反叛他的父親，這樣的人，將來一定會是心腹大患，應該把他留下來。后來發(fā)生的事，果如徐輝祖所料。

靖難之役中，徐輝祖是抵抗朱棣最堅決的人，也是威脅最大的人。白溝河之戰(zhàn)，率軍成功掩護李景隆撤退。隨后與燕兵交戰(zhàn)于齊眉山，斬燕將李斌?？上И毮倦y支，更悲劇的是，因為徐輝祖的特殊身份，一直未受到建文帝的重用。

朱棣進入南京時，許多建文舊臣迎接，唯有徐輝祖仍保氣節(jié)，跑到父親徐達的祠堂閉門不出，給朱棣留下兩句話：1.我的父親徐達是開國功臣，我徐家有免死鐵卷；2.你的老婆是我的姐姐。朱棣聽后，十分生氣，卻也無可奈何，只能割去徐輝祖的俸祿和爵位。神宗時期，重錄建文帝的忠臣，在南京設廟祭祀，以徐輝祖居首。