秦朝統(tǒng)一全國后政治權(quán)力高度集中。盡管秦始皇皇祚時間不長，可是他建立了一整套相對完善的皇權(quán)機制，確立了以丞相為首的中央政府組織。為了加強對各級廣泛使用的官印的管理，中央政權(quán)設(shè)置了“符節(jié)令臣”這個職官加以管理，專門負(fù)責(zé)印章管理事宜。

其中，對皇帝自身某些用度也有不可逾越的規(guī)定。下圖是一方青銅印，印面文字是“修武庫印”，鼻鈕，長2.2厘米、寬1.7厘米、臺高0.9厘米。印面鑿有“十”字界格及邊欄。印文是秦小篆字體，鑿刻成印。從外形特征分析，這應(yīng)該是一方比較典型的秦官印。

秦朝在中國歷史上是第一個統(tǒng)一的封建中央集權(quán)制朝代，也是第一個制定國家法律的朝代。秦《工律》中有關(guān)軍事的內(nèi)容規(guī)定，“公甲兵，各以其官名刻久之。其不可刻久者，以丹若書之?！本褪钦f，國家兵器庫里貯存的盔甲武器，一律要按照適用的軍官官職牢固地刻在上面；如果不能，也可以寫上紅色的字。

這方印按照印面文字，是秦朝兵器庫中負(fù)責(zé)修理武器官員佩帶使用的印章。因為是鑿印，而且篆刻粗糙，應(yīng)該是一枚正式官印的復(fù)制品，用于殉葬。秦朝的禮制中，對印章的制作有著十分嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)，印章的文字、字體、材質(zhì)、尺寸以及形狀，都可以用來區(qū)分官員等級的高低。秦代的官印管理制度規(guī)定了官員必須隨身佩帶國家頒發(fā)的印章。

可是，隨身佩帶的官印有一個局限，就是人們很難從佩帶的印章上準(zhǔn)確地分辨出職官階級的高低，所以，對于拴系印章綬帶材質(zhì)、顏色，國家做了相應(yīng)的規(guī)定。比如：規(guī)定年俸在二千石以上的官員用紫色綬帶或青色綬帶；年俸六百石以上、一千石以下的官員，用黑色綬帶；年俸二百石以上四百石以下的官員，用黃色綬帶。人們不用看印章，只從綬帶的顏色上就能知道官階的高低。由于國家頒發(fā)的官印需要回收，而殉葬用的官印無需綬帶，所以我們關(guān)于綬帶的使用狀況，只能從史籍中得到了解，沒有實物出土。

秦代的官印具備幾點特征：

1.材質(zhì)均為銅質(zhì)。

2.常見的秦官印多為殉葬的白文鑿印，正規(guī)的鑄印很少見到。

3.中級以上的秦官印，常見的是四字印，印面常有“田”字界格；低級職官官印的形狀，多是正方形四字官印的一半，俗稱“半通印”。半通印也有白文界格，俗稱“日字格”。半通印的尺寸只有普通官印的一半大小，是古代官印中獨有的一種制式。

佩帶半通印的都是階級偏低的官員。但是，在秦代官印的收藏中，半通印的存世數(shù)量相對稀有，收藏品的級別并不低。

4.常規(guī)四字官印的尺寸通常2～3厘米見方。

5.印鈕多為鼻鈕或瓦鈕，鼻鈕的穿孔較小。

6.印面文字是春秋以來秦國的小篆書體，與漢代的繆篆在寫法上有區(qū)別。

7.秦官印稱“印”不稱“鉨”。

與官印相比，秦代的私印在形式上，除了不準(zhǔn)使用規(guī)定的文字以外，似乎沒有什么特別的禁忌可言，是篆刻者極其豐富的古代印章資料。

秦代私印的幾點特征：

1.有很多長方形的半通印，上下兩字分別設(shè)計在“日”字框內(nèi)，與官印中的半通印在形式上相同。

2.外形尺寸比較小，尺寸約在1.3厘米左右。

3.外造型多樣化，有方形、長方形、圓形、橢圓形、馬蹄形、兩面印等。

4.內(nèi)容分類復(fù)雜，有姓名印、吉語印、箴語印、辟邪印、肖像印等。

5.材質(zhì)也多為銅質(zhì)。

6.文字以秦國小篆篆法為主。

7. 鑄印少、鑿印多，鑿印刀痕顯露。

收藏實踐中，秦私印以生坑器為多，許多人誤以為出土必帶紅斑綠銹，這是一個誤區(qū)。秦私印的出土地多在陜西，西北出“燥坑”，地下掩埋環(huán)境干燥，所以銹色比較簡單，很多綠銹并不明顯。