《刑法》第12條規(guī)定，中華人民共和國成立以后本法施行以前的行為，如果當(dāng)時的法律不認為是犯罪的，適用當(dāng)時的法律；如果當(dāng)時的法律認為是犯罪的，依照本法總則第四章第八節(jié)的規(guī)定應(yīng)當(dāng)追訴的，按照當(dāng)時的法律追究刑事責(zé)任，但是如果本法不認為是犯罪或者處刑較輕的，適用本法。本法施行以前，依照當(dāng)時的法律已經(jīng)作出的生效判決，繼續(xù)有效。

該條規(guī)定明確了刑法的時間效力采取“從舊兼從輕”的原則，并且該原則只適用于未決案件，不適用已決案件?！皬呐f兼從輕”原則的基本含義是，對于一行為適用刑法時，原則上應(yīng)當(dāng)適用行為時有效的“舊法”，但是當(dāng)適用審判時有效的“新法”，對被告人更有利時（輕法），應(yīng)當(dāng)適用審判時有效的“新法”（輕法）。

所以，適用“從舊兼從輕”原則的前提必定是行為時有一部“舊法”，審判時有一部“新法”，只有一部是用不到“從舊兼從輕”原則的。應(yīng)用“從舊兼從輕”原則的具體步驟是：首先分別找出“舊法”和“新法”對應(yīng)的量刑，然后比較兩個量刑孰輕孰重。而量刑輕重的比較原則是：（1）有罪重于無罪；（2）最高刑高者為重法；（3）最高刑一樣，則最低刑重者為重法。

我國刑法規(guī)范體系包括了刑法（79刑法典和97刑法典等兩部刑法典）、刑法修正案（十部刑法修正案，刑法修正案屬于刑法）、立法解釋、司法解釋等。所以，當(dāng)行為時有一部刑法、刑法修正案、立法解釋、司法解釋，審判時有另一部刑法、刑法修正案、立法解釋、司法解釋，就可以采用“從舊兼從輕”的原則。

此外，還有一個問題需要解決，即行為時有一部刑法，審判時沒有新的刑法，但有新的司法解釋，此時應(yīng)該如何適用？對此，《兩高關(guān)于適用刑事司法解釋時間效力問題的規(guī)定》中規(guī)定，“司法解釋是兩高對法律問題所作的具有法律效力的解釋，自發(fā)布或者規(guī)定之日起施行，效力適用于法律的施行期間”，這表明司法解釋是具有溯及力的（“從舊兼從輕”原則無溯及力）。如果行為時有對應(yīng)的刑法，而審判時有新的司法解釋，則審判時是可以根據(jù)新的司法解釋進行裁判，因為司法解釋是對刑法的解釋，而刑法的行為時已經(jīng)存在了（即司法解釋有溯及力）。