元和八年（公元813年）的時候，杜嗣業(yè)到處求親告友，終于籌集齊了所需的經費，他要完成人生中的一件大事：將祖父遺骸送回老家。

杜嗣業(yè)的祖父杜甫，大歷五年（公元770年）卒于湘江漁船之上，之后曾暫厝于岳州：

“嗣子曰宗武，病不克葬，歿，命其子嗣業(yè)。嗣業(yè)貧，無以給喪，收拾乞匄，焦勞晝夜，去子美歿后余四十年，然后卒先人之志，亦足為難矣。”

杜甫的次子宗武生前無力遷葬父親，將這副擔子交給了兒子嗣業(yè)。

從年齡推算，杜嗣業(yè)此時在二三十歲，一位沒有官身的年輕人，四處“收拾乞匄，焦勞晝夜”，求助于親友，為的就是歸葬從未見過的祖父，實屬難得的孝行。

他得花上幾年時間來做準備工作，風餐露宿不說，多半還會欠下一大筆債務，值得嗎？擱在唐代，這不是個可以商討、可以用價格或者價值來判斷的問題。

每一個時代，都有屬于那個時代的天經地義。

四十三年后，杜甫可以回家了。

盡管文獻沒有詳細記載，我們仍可根據(jù)唐代風俗，推斷杜嗣業(yè)此行的大體情況。他將祖父杜甫與祖母楊氏的骨殖從墳塋中檢拾出來，裝入棺木中，從寄居的岳州上船，出洞庭，逆荊江而上，至江陵后折向北行，歷襄州、鄧州，最后抵達偃師首陽山下的老家墳塋，全程一千多里。

杜甫寫過“即從巫峽穿巴峽，便下襄陽向洛陽”，他生前只走完了前半截，后面這半截路，是杜嗣業(yè)陪他走的。

葉落歸根，狐死首丘，送過世的家人遺體送回老家安葬，是人人都應遵循的孝舉，如果遺孀、孝子能力不夠，還需依賴親友相助。唐代公私文獻中不乏這類孝行、義行的記載。護送靈柩返鄉(xiāng)比一般的行旅更耗費時間，參考唐代墓志中的記錄，自湖南到洛陽，少則三個來月，多則半年甚至一年，可想而知旅程有多么艱難。

古時出行受天氣、交通狀況影響很大。從岳州至江陵這一段，春夏之際多汛水，波濤尤其兇險，如果到江陵之后改行陸路，需要雇傭車馬，每天能走幾十里已經算快的了。當時除非皇帝特旨，一般人根本享受不到驛傳歸葬的優(yōu)待，杜嗣業(yè)沒有官身，也沒有錢，只能一步一步走過千里泥途。

途中所耗費的財物不是個小數(shù)目，舟船車馬，飲食住宿，乃至過渡口、上山嶺，雇傭短工搬運，無處不要用錢。杜嗣業(yè)行經江陵（另外一條路是順長江而下，至鄂州后繞行漢水北上），也是考慮到這里故舊較多，興許有人資助一二。

還有一筆不可節(jié)約的費用，是請人書寫墓志銘。唐人習慣用幾十厘米見方的青石板刻寫墓志，具體規(guī)格視主人家的需求和財力而定，撰文者最好是文學名家，以此襯托亡者身份，如有條件，還得另請書法高手書寫一遍，再由手藝高超的匠人刻石，好些著名的書法作品就是這樣誕生的。

所謂墓志銘，銘文相對較短，序文反而是主體，通常會從志主祖上說起，假如先世不顯，撰寫者自有辦法巧為掩飾，而志主的生平經歷、卒年享壽、家庭成員更是交代的重點。邀請人撰寫這樣一篇文字，所費必定不貲，不乏有人將此作為生財之道。

杜嗣業(yè)運氣不錯，他在江陵遇上了一位名氣很大的詩人，元稹。

元和五年，元稹因為得罪當權的宦官，從監(jiān)察御史貶官江陵士曹參軍，他平生愛讀杜詩，此外,兩家先輩還有些不太深厚的交情——元稹妻子的爺爺韋迢與杜甫曾相互唱和，杜甫的另外一位好友元持，論輩分算元稹的族叔。

元稹答應了杜嗣業(yè)的請求，他為杜甫撰寫的墓志不太符合固定格式，前半截幾乎算是文學評論，后面擇要介紹了杜甫生平，一共千余字。我們猜想元稹沒收錢，或者只收取了為數(shù)不多的潤筆費用。

正是收錄于元稹文集中這千余字，讓我們知道了杜甫最后的歸宿。