王國(guó)維說(shuō)：“古今人詞之以意勝者，莫若歐陽(yáng)公。以境勝者，莫若秦少游。”（《人間詞乙稿·序》）這與李清照所說(shuō)秦詞“專(zhuān)主情致”，馮煦所說(shuō)“少游，詞心也”似乎相矛盾，其實(shí)并無(wú)齟齬。少游詞注重詞心的抒發(fā)，而詞心的抒發(fā)可以有不同的方式。柳永以前詞多為小令。小令的抒情方式比較直接，往往以決絕語(yǔ)感人肺腑。如韋莊《思帝鄉(xiāng)》云：“陌上誰(shuí)家年少，足風(fēng)流妾擬將身嫁與，一生休?？v被無(wú)情棄，不能羞。”或以比喻化抽象為具體，李后主最擅此法，如“離恨恰如春草，更行更遠(yuǎn)還生”（《清平樂(lè)》），“問(wèn)君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”（《虞美人》）。

歐陽(yáng)修也擅此法，如“離愁漸遠(yuǎn)漸無(wú)窮，迢迢不斷如春水”（《踏莎行》）這種藝術(shù)表現(xiàn)可以稱(chēng)為“比”。到柳永慢詞鋪敘手法流行之后，詞人多取以景襯情的方法，層層鋪敘景物，以景物量的積累顯示情感的深厚。如柳永名句“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)?/strong>”。這種手法可以稱(chēng)為“興”。到了秦觀，吸取前輩詞人的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)與藝術(shù)成果，他也喜歡用“比”的方法，如“便作春江都是淚，流不盡，許多愁”，“飛紅萬(wàn)點(diǎn)愁如海”，“自在飛花輕似夢(mèng)，無(wú)邊絲雨細(xì)如愁” （《浣溪沙》）。他也常取直接言情的辦法。如“天還知道，和天也瘦”，“恨悠悠，幾時(shí)休”。

這些小令作法在他手中運(yùn)用十分嫻熟，目的是借重小令以韻取勝的長(zhǎng)處；而他的詞在藝術(shù)表現(xiàn)上的主要特點(diǎn)是“興”即以景現(xiàn)情，這就是王國(guó)維所稱(chēng)道的“以境勝”。試看其《八六子》詞：

倚危亭。恨如芳草，萋萋盡還生。念柳外青驄別后，水邊紅袂分時(shí)，愴然暗驚。無(wú)端天與娉婷。夜月一簾幽夢(mèng)，春風(fēng)十里柔情。怎奈向、歡娛漸隨流水，素弦聲斷，翠綃香減，那堪片片飛花弄晚，濛濛殘雨籠晴。正銷(xiāo)凝。黃鸝又啼數(shù)聲。

此為前期作品，寫(xiě)與情人之離別。開(kāi)筆倚亭遠(yuǎn)望，起得陡健，周濟(jì)評(píng)為“神來(lái)之作”（《宋四家詞選眉批》），際擺出了寫(xiě)景的架式，然后寫(xiě)所見(jiàn)春草，以草喻離愁，前人小令慣技，秦觀在慢詞中運(yùn)用嫻熟，看出慢詞胎息于小令。接下來(lái)鋪敘景事：柳外青，水邊紅袂，而一“念”字領(lǐng)起，化景事為情思，再以情語(yǔ)“愴然暗驚作結(jié)”。下片開(kāi)頭又是情語(yǔ)“無(wú)端天與娉婷”，無(wú)理而妙，再以“夜月幽夢(mèng)春風(fēng)柔情”作情景交煉語(yǔ)，“歡娛隨流水”正點(diǎn)離愁，卻又以景物流水來(lái)烘托，結(jié)以“飛花弄晚、殘雨籠晴”、“黃鸝數(shù)聲”的晚春之景，有力地表現(xiàn)出怨恨不盡之意?！恫萏迷?shī)》余雋評(píng)道：“全篇句句寫(xiě)個(gè)怨意，句句未曾露個(gè)怨字?！?/p>

其原因即在以景現(xiàn)情，宋代張炎早就指出此詞“情景交煉，得言外意”（《詞源》）而此詞究竟所抒何情？從表層看，顯為男女離情，而從全詞那樣惆悵落寞的氛圍看，凄婉纏綿，感慨良深，又不止于此，故清末黃蓼園說(shuō)：“寄托耶，懷人耶，詞旨纏綿，音調(diào)凄婉如此?！保ā掇@詞評(píng)》我們?cè)倏此暮笃诿鳌短ど小罚?/p>

霧失樓臺(tái)，月迷津渡。桃源望斷無(wú)尋處?？煽肮吗^閉春寒，杜鵑聲里斜陽(yáng)暮。驛寄梅花，傳尺素。砌成此恨無(wú)重?cái)?shù)。郴江幸自繞郴山，為誰(shuí)流下瀟湘去。

此詞作于郴州，寫(xiě)貶謫后之心情。開(kāi)頭三句寫(xiě)一種朦朧的愿望，桃源當(dāng)是詞人之理想勝地，但是霧樓月渡，失了尋覓的梯航。比起前詞，景物描寫(xiě)更客觀，只一“望”字透現(xiàn)出主觀之情，再以孤館春寒、斜陽(yáng)日暮、杜鵑聲沉的凄厲之景烘托生命的無(wú)奈到底是怎樣一種具體的情，并未明言，看來(lái)是多種情感的復(fù)合體。下片開(kāi)頭寫(xiě)寄信，似乎具體到離情了，但到底是男女之情還是朋友之誼，仍未明言，仍然是復(fù)合的情感，而目的還在表現(xiàn)自己驛館的孤獨(dú)。最后以郴江流去反襯這種孤獨(dú)，“幸自”、“為誰(shuí)”，凸現(xiàn)出歷盡滄桑后的蒼涼、沉重與無(wú)望。胡仔引惠洪《冷齋夜話》說(shuō)：“東坡絕愛(ài)其尾兩句，自書(shū)於扇曰：少游已矣，雖萬(wàn)人何贖。”《苕溪漁隱叢話》引《冷齋夜話》）《草堂詩(shī)余正集》說(shuō)：“少游坐黨籍，安置郴州，謂郴江與山相守，而不能不流，自喻最凄切?！?/p>

徐軌卻認(rèn)為“不如‘杜鵑聲里斜陽(yáng)暮’，尤堪腸斷”（《詞苑叢談》）。王國(guó)維說(shuō)：“少游詞境最為凄婉。至‘可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽(yáng)暮’。則變而凄厲矣。東坡賞其后二語(yǔ)，猶為皮相?！保ā度碎g詞話》）蘇軾及草堂所賞在“以意勝”，郴江流去實(shí)為自喻，是“比”的表現(xiàn)王國(guó)維徐所賞在“以境勝”，杜鵑斜陽(yáng)之景，不言情而情愈深厚，所以王國(guó)維認(rèn)為詞境由凄婉變?yōu)槠鄥?，正是知言。少游詞“興”的手法運(yùn)用隨經(jīng)歷的坎坷而愈顯嫻熟，如他的后期詞《好事近》:

春路雨添花，花動(dòng)一山春色。行到小溪深處，有黃鸝千百。飛云當(dāng)面化龍蛇，夭矯轉(zhuǎn)空碧醉臥古藤蔭下，了不知南北。

寫(xiě)景紀(jì)行，春路春雨春花春色，小溪深處黃鸝千百，本為大好春色，他簡(jiǎn)單寫(xiě)來(lái)，并未加一語(yǔ)暗示，卻給人一種窮途末路的蒼涼況味。這種筆力筆勢(shì)堪稱(chēng)奇絕。下片寫(xiě)飛云變化，倏如龍蛇，忽而空碧，開(kāi)闊的視野中蘊(yùn)含絕大的哲理。最后寫(xiě)自己醉臥古藤蔭下，了不知南北！是蒼涼，是了悟，還是曠達(dá)？或是更為沉痛？已不可知。

?周濟(jì)說(shuō)：“造語(yǔ)奇警，不似少游尋常手筆?！保ā端嗡募以~選眉批》）我認(rèn)為少游詞作情感有一個(gè)漸變過(guò)程，隨閱歷的增長(zhǎng)，情感越來(lái)越深沉，其表現(xiàn)也就越隱蔽，情語(yǔ)越來(lái)越少那種“和天也瘦”的呼喚再也不會(huì)出現(xiàn)了；而景語(yǔ)越來(lái)越多，越來(lái)越蒼涼高古，以至全篇景語(yǔ)，以深沉的意境來(lái)點(diǎn)染烘托蒼涼的境遇與心情，其情感本身也透過(guò)離別相思而深入到身世之慨。王國(guó)維稱(chēng)其詞“以境勝”，確具慧眼。