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這是“荊棘叢生”的“棘”字，讀作jí,本為象形字。①是金文的形體，就是兩株酸棗樹，全身都長著刺。②是小篆的形體，與金文相似。③是楷書的形體。
《說文》：“棘，小棗叢生者。”“棘”的本義即指“酸棗樹”，如《詩經(jīng)·邶風·凱風》：“凱（大）風自南，吹彼棘薪。”意思是：大風從南方吹來，吹亂了棗樹上的枝條。后來，凡是有刺的草木均可稱為“荊棘”，如“荊棘叢生”。“棘”字可作“瘠”宇的通假字，是“瘦”的意思,如《呂氏春秋·任地》：“棘者欲肥，肥者欲棘。”至于《左傳·隱公十一年》“子都拔棘以逐之”的“棘”，則是“戟（jǐ）”字的通假字。那是說：子都（人名）拔戟而追趕潁考叔（人名）。有時，“棘”字還可以作“急”字的通假字，如《詩經(jīng)·小雅·采薇》：“??狁孔棘。”“??狁”是上古北方的一個少數(shù)民族。這是說：??狁來犯很緊急。請注意：“棘手”，是說荊棘刺手，比喻事情難辦。可是，有人經(jīng)常誤讀為“辣（là)手”。
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