傳說商族是高辛氏(帝嚳)的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。舜時(shí)，商族出了一位杰出的軍事首領(lǐng)——契。后來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，并編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來贊美他。

太康失國時(shí)，契的孫子相土開始向東方發(fā)展，《詩經(jīng)》上說：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”，商人“郊”祀之。

冥子王亥“作服?！?，向河北發(fā)展。到契第十四代孫湯時(shí)，商已成為東方一個(gè)比較強(qiáng)大的方國?！秶Z·周語下》說：“云王勤商，十有四世而興”。