由于自然條件的特殊限制性，中原地區(qū)至遲在封建聯(lián)盟的末期就淘汰了采集、游牧和農(nóng)牧、商業(yè)混合經(jīng)濟(jì)，徹底完成了“農(nóng)業(yè)化”，形成單一農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和單一農(nóng)業(yè)社會。這件事意義重大，開辟了華夏民族生存的特殊道路，注定了民族性格、面貌和命運(yùn)，其影響至今猶存。例如，單一農(nóng)業(yè)社會的人口過多問題、城市的功能和作用問題、環(huán)境破壞及自然災(zāi)害等問題，封閉性民族性格等都有其特殊的內(nèi)涵，無不深刻地制約著中國的民族生存質(zhì)量和社會發(fā)展進(jìn)步。

人口多寡是相對于土地資源而言的，兩千多年來，中國人多地少的矛盾一直處于加劇的態(tài)勢。如今我國人口包括港澳臺在內(nèi)，已經(jīng)達(dá)到14億，人口過多早就成為影響民族生存和發(fā)展的最大問題。我們常常自豪中國用占世界7%的耕地，養(yǎng)活了占世界22%的人口。那么，從歷史的角度看，我們的人口為什么這么多，以致顯得土地等資源非常緊張?人口過多是不是我們民族歷史的一個(gè)巨大錯(cuò)誤?

中美兩國國土面積大小差不多，中國比美國還大30萬平方公里。但我們把能開墾的土地都開墾殆盡了，僅有耕地18億畝，人均只有一畝多，尚號稱“農(nóng)業(yè)大國”。而美國的國土面積沒有我們大，“墾荒率”遠(yuǎn)沒有我們高，卻擁有耕地近30億畝，人口僅有3億，農(nóng)業(yè)人口不到3%。他們不僅是無與倫比的工商業(yè)大國和科技大國，更是名副其實(shí)的“農(nóng)業(yè)大國”，在他們那里不存在人多地少的矛盾，農(nóng)民非常富裕，生態(tài)保護(hù)很好，這其實(shí)是將商業(yè)與農(nóng)業(yè)掛鉤帶來的好處，因?yàn)樯虡I(yè)總是追逐利潤的最大化，在中國農(nóng)業(yè)僅用來滿足自身的生存需要以及供養(yǎng)龐大人口的需求。

不過，我們要檢討的不是中國耕地為何這么少，而是單一經(jīng)濟(jì)模式對政治體制的形成的巨大影響。我們知道，某種社會制度的形成，乃是某種生產(chǎn)方式的必然產(chǎn)物。所以，中國家族體制長盛不衰的根本原因，首先應(yīng)該從單一農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)方式本身來尋找。

同牧業(yè)、工商業(yè)相比，精耕細(xì)作的小農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式對勞動(dòng)力的需求量更大，因而客觀上不斷刺激人口增殖;同粗放農(nóng)業(yè)相比，精耕細(xì)作的集約化小農(nóng)業(yè)能在同樣面積的土地上生產(chǎn)出更多的糧食，但勞動(dòng)量也比粗放耕作大為增加，這就意味著對勞動(dòng)力的需求更大，而且對人力的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于對畜力和機(jī)械力的需求。

中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的季節(jié)性特別強(qiáng)、災(zāi)害多，需要更多的勞動(dòng)力，加上精耕農(nóng)業(yè)的勞動(dòng)量很大，如深耕密植、施肥培土、防蟲除草、灌溉保霜等大量園藝化田間勞動(dòng)，皆為精細(xì)入微的手工操作，畜力能干的活路不多，客觀上需要投入更多的人力，難怪中國農(nóng)民老覺得人手不足。于是，早生貴子、人丁興旺、多子多福、兒孫滿堂、重男輕女、無后不孝等鼓吹人口增殖的思想觀念，就成為小農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式發(fā)出的迷人呼喚和家族繁衍的絕對真理，中國農(nóng)民存在兩條道路上的勞動(dòng)競賽，一個(gè)多生快生的繁殖競賽，一個(gè)是多產(chǎn)高產(chǎn)的收成競賽，但是他們不知道的是前一個(gè)會吃光后一個(gè)的成果。

這就出現(xiàn)一個(gè)有趣的歷史現(xiàn)象：中國多數(shù)人控制少數(shù)地，西歐少數(shù)人控制多數(shù)地，但中國感到缺少人口;而西歐卻感到缺少生存空間，因而要尋找和發(fā)現(xiàn)新大陸，要向外大量殖民擴(kuò)張。這一奇怪對比的根本原因就在于中西方不同的經(jīng)濟(jì)方式具有不同的人口生產(chǎn)和需求機(jī)制。

人類社會愈原始，生產(chǎn)的發(fā)展就愈依賴于勞動(dòng)力數(shù)量的增加;而社會愈先進(jìn)，生產(chǎn)的發(fā)展就愈得力于科學(xué)技術(shù)的提高和生產(chǎn)工具的改進(jìn)。中國傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)一般只有通過投入更多的勞動(dòng)力、實(shí)行精耕細(xì)作的集約經(jīng)營來提高產(chǎn)量;通過加速勞動(dòng)力的再生產(chǎn)以實(shí)現(xiàn)更多的勞動(dòng)投入，從而提高總產(chǎn)量。這樣做的成本不僅比增加生產(chǎn)資料——如多買地或多租地、改進(jìn)生產(chǎn)條件等——所費(fèi)的成本低廉，且更容易辦到，更迅速的看到成效。因此，人口增殖就成為單一小農(nóng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必要條件和特殊要求。

西方農(nóng)業(yè)發(fā)展采用的是消耗資源、節(jié)約人力的技術(shù);相反，中國農(nóng)業(yè)發(fā)展采用的則是消耗人力、節(jié)約資源的技術(shù)。李約瑟指出，傳統(tǒng)中國的許多發(fā)明中，凡是吸收人力、增加產(chǎn)量的技術(shù)，就很容易被采用，而節(jié)省人力的機(jī)械技術(shù)卻很難在中國推廣。原因是我們精耕細(xì)作的單一小農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)方式，比西方農(nóng)牧混合的粗放經(jīng)濟(jì)方式對人力的內(nèi)在需求更大，機(jī)械并不適合園藝式精耕細(xì)作的小農(nóng)業(yè)。

精耕小塊土地的農(nóng)民養(yǎng)一頭牛馬頗不容易，也不合算。而養(yǎng)育一個(gè)兒子倒比飼養(yǎng)一頭家畜更簡單，成本更低，也更有用——畢竟人比牲口能干的農(nóng)活要多得多。在科技微不足道的古代精耕農(nóng)業(yè)中，人力資源(主要是勞動(dòng)者數(shù)量)絕對是第一生產(chǎn)力;在其他條件一定的情況下，農(nóng)業(yè)產(chǎn)量高低、收成多少，與家庭人手多寡成正比。于是，家庭一致選擇多生兒子，多用人力。人力的低成本和充足供應(yīng)，不僅代替和排斥了畜力，也抑制了農(nóng)業(yè)機(jī)械方法的發(fā)明創(chuàng)造，催生人口龐大家族的形成，并產(chǎn)生與維系這種家族傳承模式的文化的誕生，顯然不利于社會進(jìn)步。

農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為養(yǎng)育更多的人口提供了食物保證，能比工商業(yè)、牧業(yè)養(yǎng)活更多的人口?！爸袊鴥?nèi)陸?zhàn)B馬不方便，……養(yǎng)一匹馬所需的土地，拿來種田，可以養(yǎng)活二十五個(gè)人”。(錢穆《中國歷代政治得失》三聯(lián)出版社2005年版，第89—90頁)陳平先生曾在美國得州作過一個(gè)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)平均每頭母牛約需要10公頃草場，一個(gè)典型的牧牛家庭要有100頭母牛才能保持不贏不虧，這就至少需要1000公頃土地來維持三口之家的生活(陳平《文明分岔、經(jīng)濟(jì)混沌和演化經(jīng)濟(jì)動(dòng)力學(xué)》，北京大學(xué)出版社2004年版，《引論》)，難怪他們老覺得土地不足。1000公頃土地如改為中國式種糧的精耕農(nóng)業(yè)，可養(yǎng)活兩千個(gè)“五口之家”共一萬人!顯然，中國傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)的在維系較高的人口基數(shù)方面是卓著成效的，縱觀中國的歷史，孛兒只斤家族統(tǒng)治時(shí)期是由游牧民族占主導(dǎo)地位的一次孤例，當(dāng)時(shí)大片的北方良田被國家征用來放牧牛羊，結(jié)果，元時(shí)期是中國北方人口最少的一個(gè)時(shí)期，大批被征服的農(nóng)民失去土地，處于饑寒交迫的境遇，這些饑民最后只得揭竿而起，重新為恢復(fù)以前的農(nóng)業(yè)時(shí)代的興旺而戰(zhàn)斗。

由于單位土地面積上種糧比放牧養(yǎng)活的人口更多，更能解決吃飯問題，所以自西周以來，農(nóng)業(yè)的突出效益使它很快取代牧業(yè)，百姓皆以種糧為主，土地差不多全用于生產(chǎn)人所需要的糧食;而個(gè)體小農(nóng)戶幾乎沒有種植飼料、飼養(yǎng)耕牛和放牧所需的土地，食物中也很少有甚至沒有肉類。

這種沒有畜牧業(yè)的單一小農(nóng)業(yè)格局，早在周代就形成了。如果說，中原農(nóng)業(yè)地區(qū)畜牧業(yè)還有一點(diǎn)殘存的話，那是由放牧轉(zhuǎn)向家庭飼養(yǎng)的家禽家畜業(yè)，它只是農(nóng)業(yè)家庭無足輕重的“副業(yè)”之一，遠(yuǎn)不足與農(nóng)業(yè)平分秋色。與農(nóng)業(yè)規(guī)模相當(dāng)?shù)哪翗I(yè)經(jīng)濟(jì)被淘汰之后，農(nóng)牧并舉的天然合理結(jié)構(gòu)遂被破壞，單一的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)不能不受影響。國外學(xué)者稱中國的單一小農(nóng)業(yè)為“無畜農(nóng)業(yè)”或“跛足農(nóng)業(yè)”，已經(jīng)含蓄地指出其不合理性。

相比之下，西方農(nóng)牧混合的生產(chǎn)方式，不會產(chǎn)生稠密的人口，所以歐美國家的農(nóng)業(yè)不僅戶均面積很大——往往達(dá)到上千公頃，而且是包括牧業(yè)、林業(yè)、漁業(yè)在內(nèi)的大農(nóng)業(yè)。

而中國的農(nóng)業(yè)由于不斷刺激人口增殖的觀念根深蒂固，致使民稠如蟻，田小如瓦，生產(chǎn)規(guī)模小到一家一戶，每戶只有數(shù)畝、數(shù)十畝的一小塊土地，幾乎全都用于種植糧食，尚不夠一家人的口糧，哪里還有牧業(yè)用地!假設(shè)中國的東面100海里的地方不是臺灣而是另一片牧草肥美的歐洲或者美洲大陸，又或者歐洲，美洲大陸是居住著四處閑逛的原始牛仔的話，也許商業(yè)就會在兩個(gè)大陸間搭建起來，中國乃至世界的歷史就會大為不同，16世紀(jì)中葉，西方人來華記述他們的觀感說：中國“沒有一尺土地沒有開墾;我們在這旅途中沒有看見什么牛群?！薄Ｔ谶@種“以糧為綱”的局面下，飼料、牧場、牲畜，商人幾乎淘汰一空，不僅使農(nóng)業(yè)成為“跛足農(nóng)業(yè)”，居民生活和國家防御也為之“跛足”!

歐洲中世紀(jì)農(nóng)牧并舉，牲畜的大量飼養(yǎng)，不但為農(nóng)業(yè)提供了畜力使用和有機(jī)肥料，而且使食物結(jié)構(gòu)中的肉食品比例很大，衣物結(jié)構(gòu)中的皮毛服飾比例很大，吃、穿不像中國那樣全部仰仗土地種植業(yè)，而有肉類、皮毛等畜產(chǎn)品作補(bǔ)充，從而降低了對糧食生產(chǎn)、桑麻種植的依賴性，既促進(jìn)了皮毛骨制品等手工業(yè)發(fā)展，也減輕了農(nóng)業(yè)用地的壓力，或者說降低了對土地的依賴性，避免了過度開墾帶來的環(huán)境破壞，人民有更充足的精力和時(shí)間來從事思想探索。