中醫(yī)對病機、病證、病候的研究已有兩千多年，涉及的內容深刻而復雜，理論總結也豐富多彩，但概念和理論的整理還不夠嚴格和統(tǒng)一，許多認識還有“各家學說”的特點。特別是證、候、證候、病機、病源、病證、病候、病癥等基本概念，在定義、解釋、運用上存在不少差異、爭論甚至混亂。這些問題的解決，需要但不能僅靠文字考證和源流梳理，不能從不同認識中取公約數，更不能少數服從多數。關鍵是要弄清事實，探究清楚這些不同概念所表述的東西，在人身上究竟是什么，要從人身上找出來，從人身上加以闡明。

本書研究認為，證、候、證候、病機、病源、病證、病候、病癥等不同概念，出于不同的論者，其含義不同，又有交叉，看似有些混亂，但根據辨證論治的基本理論，以及臨床防治的基本事實，可以厘清兩條。

第一，人身上存在著一種病變系統(tǒng)，它比辨病論治所認識的“病”更深，是通過辨證論治認識到的，歷代醫(yī)家先后用證、候、證候、病機、病源、病證、病候、病癥等不同概念來概括和表述。所用概念雖然不同，但反映的是同一個客觀存在，即辨證論治所辨識和調治的，是人身上的一種病變系統(tǒng)，即辨證論治的對象。

第二，這個病變系統(tǒng)的內容復雜，歷代醫(yī)家從不同角度以證、候、證候等不同概念來概括和表述，但其基本內容就三個層次，即病變之機、病變之證、病變之候，本書主張用“病機”“病證”“病候”三個概念來概括。辨證論治所辨治的這個病變系統(tǒng)，是包含病機、病證、病候三個層次的病變系統(tǒng)。

對于這一客觀存在的病變系統(tǒng)，歷代醫(yī)家從不同的角度來研究和認識它，先后使用了證、候、證候、病機、病源、病證、病候、病癥等不同概念來概括和表述。在現代條件下，有必要也有可能從事實、歷史、邏輯的統(tǒng)一，進行新的理論總結。以認定這是一個病變系統(tǒng)為基礎，認清它包括三個層次，即病變之機、病變之證、病變之候，可用病機、病證、病候這三個關鍵詞來概括，稱為“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)。所謂病機，是病變發(fā)生的樞機。所謂病證，是由病機引起的病變之態(tài)。所謂病候，是病證表現于臨床的征象。三者的關系是，病機引致病證，病證表現出病候。

用簡化的比喻來講，這個病變系統(tǒng)像“一團火”，燃燒是病機，燃燒而成的火焰是病證，火焰的火候（溫度、顏色、形態(tài)等）是病候。不同的燃料和不同的燃燒過程產生不同的火焰，不同的火焰呈現出不同的火候?？梢哉{控燃燒機制將其結束，火焰熄滅，火候消失。

“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)是發(fā)生在哪里的病變？為什么辨病論治不能認識和辨治它，只有辨證論治才能認識和辨治它？

擺在我們面前有三項基本事實，從中可以找到答案。

第一，中醫(yī)是從辨病論治發(fā)展到辨證論治，辨證比辨病多了什么？深到了哪里？事實顯示，辨證的四診所察的病候，有許多與辨病的內容相同或相交，但辨識的病證、病機卻是比辨病多出來的，是辨證論治所獨有的，辨病證和病機是比辨病更深的內容。

第二，西醫(yī)只有辨病沒有辨證，中醫(yī)辨證比西醫(yī)辨病多了什么？西醫(yī)是以解剖研究為基礎，認識了人體形態(tài)結構及其機能的異常為病，即“器質性病變-機能異常”病變系統(tǒng)。中醫(yī)辨證所認識的，不是那個病變系統(tǒng)，中西醫(yī)結合研究試圖將中醫(yī)辨證與西醫(yī)辨病結合起來，辦不到。事實證明，中醫(yī)之證與西醫(yī)之病雖有內在聯系，但屬于兩個層次、兩種性質的病變。一方面，中醫(yī)所辨之證沒有一個與西醫(yī)所辨之病能夠統(tǒng)一，反過來也一樣。另一方面，西醫(yī)的病可進行分型辨證診治，但中醫(yī)的證無法進行西醫(yī)的辨病診治，不可解剖定位，沒有特異性病灶，提純不出病理性物質成分，無法規(guī)定和檢測病理指標。

第三，中醫(yī)的辨證論治從理論到實踐，早已公之于世，全世界都在研究。但西醫(yī)至今不可理解，不可研究，甚至不可企及。說明辨證論治原理與西醫(yī)原理相悖，“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)遠在西醫(yī)視野之外。

現有事實說明，“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)不是中醫(yī)辨病的對象，更不是西醫(yī)認識的“器質性病變-機能異常”，它不屬于人的形態(tài)結構，比人體及其病變要深得多、復雜得多，是人的生命運動的病變。

研究人的生命運動及其病變，是中醫(yī)以人為本原理的本義。辨證論治是中醫(yī)以人為本原理在疾病研究和防治上的貫徹和體現，所認識和調治的“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)，正是人的生命運動的病變。

發(fā)現和調理人的生命運動之病——“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)，為中醫(yī)所獨創(chuàng)，這是疾病研究及其防治的重大突破。

“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)并非只存在于中國人身上，歐洲人和全世界的人都存在，辨證論治在世界各國都適用。為什么只有中醫(yī)發(fā)現了，西醫(yī)沒有發(fā)現，而且迄今仍無法理解？其根源，在于中醫(yī)和西醫(yī)所遵循的醫(yī)學原理不同。

首先，研究疾病以何為本？中醫(yī)以人為本，強調人的本質是生命運動，認為人的病變的本質首先是生命運動失調，因而才研究和認識了作為生命運動之病的“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)。西醫(yī)則是以人體為本，聚焦于人體的形態(tài)結構及其病變，無視或背離人的生命運動，從未研究人的生命運動的病變，當然不能認識也無法理解“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)。

其次，研究疾病的學術視野。西醫(yī)遵循解剖原理，著重研究了人的解剖形態(tài)及其病變，主要是可解剖定位的器質性病變，強調特異性病因、特異性病理、特異性病灶、特異性癥狀。中醫(yī)不同，遵循的是超解剖原理，雖然也研究了可剖而視之的形態(tài)結構及其病變，但更從解剖視野之外，研究了人的生命運動，才發(fā)現了“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)。這個病變系統(tǒng)不具有解剖特性，被西醫(yī)的解剖原理排除于視野之外。

再次，研究疾病的思維方式?！安C-病證-病候”病變系統(tǒng)是人的生命運動的，具有復雜特性和規(guī)律，如不可分解性、非加和性、功能性、相互作用、自組織等，不可還原和反還原。中醫(yī)遵循的是系統(tǒng)思維，能夠如實地發(fā)現它、理解它、調理它。而西醫(yī)遵循的是還原思維，所研究的疾病要分解還原到細胞、分子、細菌、病毒及理化成分和指標，但“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)不能做這樣的分解還原，故西醫(yī)至今也理解不了、研究不了。

總之，“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)不是人體之病，而是人的生命運動之病，是人的復雜性病變系統(tǒng)，只有像中醫(yī)那樣，遵循系統(tǒng)思維原理、以人為本原理、超解剖原理，才能發(fā)現、理解、調理它。要深化和發(fā)展對這個病變系統(tǒng)的研究和調理，必須堅持和發(fā)展中醫(yī)所遵循的醫(yī)學原理。

中醫(yī)的這一獨到發(fā)現，不僅是發(fā)現了人的生命運動之病，而且認識到生命運動之病是個病變系統(tǒng)；不僅認識了這個系統(tǒng)的病變之不同于人體病變的特征，而且掌握了其發(fā)生與發(fā)展的規(guī)律；不僅從其發(fā)病規(guī)律找到了進行防治的途徑，而且據以創(chuàng)造了如何辨證和論治的原則和方法，形成一整套辨證論治體系，迄今乃醫(yī)學之獨創(chuàng)。

中醫(yī)發(fā)現的“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)的基本規(guī)律形成辨證論治的基本原理，最重要的是以下三條。

第一，發(fā)病規(guī)律。病變的發(fā)生是病機引致病證，沒有病機就不發(fā)生病證，不同病機引致不同病證；病證外現病候，沒病證就不現病候，不同病證外現不同病候。

第二，辨證規(guī)律。逆著病變的發(fā)生方向，從外向內陸認清病變。通過四診察知病候，根據病候辨識病證，辨審病證以明病機。從病候到病證再到病機，一層一層地認清病變本質。

第三，治療規(guī)律。糾正引致病證的病機，是治療的目標和作用點。病機除而病證祛，病證祛而病候消。

在這里，“病機-病證-病候”病變系統(tǒng)是辨證論治的對象。其中，病候是四診的對象，病證是辨證的對象，病機是治療的對象。辨證論治是對這個病變系統(tǒng)的層次辨識和系統(tǒng)調理。