明初的朝廷非常重視戶籍制度。到底有多少人？一直都在爭論當(dāng)中。戶部官員看中的是繳稅戶籍與人口，因此，明朝戶部的戶籍只是繳稅戶籍。許多人是不進(jìn)入戶籍統(tǒng)計的，例如漁民（以疍民為首）、奴婢、藝人等所謂的賤民，是沒有資格進(jìn)入戶籍的。

洪武三年，朱元璋下令前朝的遺老遺少、逃荒、脫籍的人，必須自首。洪武十三年，又執(zhí)行了黃冊（保甲）制度。到了洪武二十一年，公布了全國戶籍為1065萬，人口為5990萬。

有了戶籍人口就有了軍事力量的儲備。明朝軍隊實行衛(wèi)所制度，在交通樞紐、要塞、軍事重鎮(zhèn)設(shè)立衛(wèi)；在小島和孤立據(jù)點設(shè)立所。每個衛(wèi)有5600人；每個千戶所為1120人，每個百戶所為112人；百戶所下設(shè)2個總旗，每個總旗5個小旗，每個小旗10人。

衛(wèi)所分為京營軍（保衛(wèi)京師），有48衛(wèi)，約28萬人。地方衛(wèi)所分為九邊和沿海兩大類：九邊地區(qū)約170個衛(wèi)，兵力超過百萬；沿海有54衛(wèi)、99所、巡檢司353處、烽堠997個，兵力約40余萬。到了洪武二十六年，正規(guī)軍的兵力已經(jīng)達(dá)到191萬之多。

除了以上正規(guī)軍外，明朝還包括鄉(xiāng)兵、土司兵等類型，甚至還有一些特殊兵種，比如少林寺、五臺山的僧兵，一些地區(qū)的礦兵和鹽兵等。鄉(xiāng)兵的主管機構(gòu)是“民兵萬戶所”，就是民壯制度?！巴聊颈ぶ儭敝?，民壯制度開始受到重視，到了弘治七年，民壯七百里的州縣，每里僉派2人；五百里者，每里僉派3人；三百里者，每里僉派4人；百里者僉派5人。到了嘉慶年間，又改為，大縣千人、次縣六至七百人、小縣五百人。

土司兵的戰(zhàn)斗力非常強悍，尤其是抗倭期間，屢屢獲勝。其構(gòu)成主要是湖南苗兵、廣西（壯族、土家族）狼兵、川黔土司兵等。根據(jù)當(dāng)時的規(guī)定，這些私兵平時為土司們所用，在朝廷需要時可以征召。當(dāng)然在戰(zhàn)后，朝廷也會對土司進(jìn)行大量的賞賜，并且對傷亡士兵進(jìn)行撫恤，有些類似雇傭兵。