楚成王四十六年（前626年），楚成王被兒子商成逼的上吊自殺。當年，楚成王是通過殺掉哥哥，才當上楚王的，他怎么也沒有想到，自己會最終死在自己的兒子手中。

當初，楚成王打算立商臣為太子，并為此事征求令尹子上的意見，子上說：“君王的年紀還不是特別大，而且寵愛的兒子又比較多，如果立了商臣，之后感到不滿意，再加以廢黜，那么就會發(fā)生動亂。楚國立太子，往往都選擇年輕的，況且商臣這個人，眼睛像胡蜂，聲音像豺狼一樣，不能立為太子?！?/p>

楚成王沒有聽從，還是立了商臣當太子。后來，果不出子上所料，楚成王又喜歡上了王子職。于是便有了廢掉商臣，改立王子職的想法。商臣聽到了一些風聲，但還沒有確定這個消息的真假。

商臣找到自己的師父潘崇，開門見山的說：“怎么樣才能弄清楚這件事情呢？”潘崇回答說：“大王非常寵幸妹妹江羋，而江羋這個人，脾氣暴躁，有什么說什么，是個直腸子。您可以設(shè)宴招待江羋，并在宴席上故意對她表示不尊敬，我們看看她的反應(yīng)就知道了?！?/p>

商臣依計而行，邀請姑姑江羋吃飯，但在宴席上一沒有準備豐盛的食物，二沒有給姑姑加菜，三沒有給姑姑敬酒。江羋很生氣，在臨走時，生氣的對自己的侍衛(wèi)說：“商臣真是個賤東西啊！難怪大王要殺掉他而立公子職做太子?！?/p>

當然，這話自然也被商臣的人聽到了。商臣立刻找來潘崇，和他商議說：“事情已經(jīng)確定了，外面的傳言是真的?！迸顺琰c了點頭，試探的問道：“你能去當臣子，侍奉公子職嗎？”“不能”，商臣想都沒想，立馬回答道。潘崇又挺直了身子，繼續(xù)發(fā)問：“您能逃奔出國嗎？”商臣沉吟了一會，嘴里蹦出來兩個字：“不能”。

“那么，”潘崇向前移了移身子，壓低嗓門說：“你能夠辦大事嗎？”商臣低下頭，思考了一會，猛地抬起頭，直勾勾的看著潘崇的眼睛，看的潘崇渾身發(fā)麻。接著，用低沉的嗓音回答了潘崇的這個問題：“能”。

幾天之后，商臣率領(lǐng)自己的警衛(wèi)軍包圍了楚成王的宮殿，衛(wèi)兵們圍住楚成王，商臣站在最前面，立在楚成王的床榻前，拿劍逼迫楚成王自殺。在睡覺之前，楚成王突然想吃熊掌，便命令廚子給他蒸了一個熊掌，想等吃了熊掌再睡覺，可沒想到，等來的卻是自己兒子的叛軍。

楚成王請求商臣，想等吃了熊掌之后再死。商臣不同意，楚成王被逼無奈，只得上吊自殺。在楚成王死后，商臣和親信商議給他定謚號時，給他上謚號稱為“靈”?？墒峭蝗话l(fā)現(xiàn)，尸體沒有閉眼，商臣感到害怕，就將謚號改為“成”。尸體這才閉上眼睛。

順便說一句，“靈”是比較差的謚號。國家亂了，國君不去治理，導(dǎo)致國家發(fā)生了禍亂被稱為“靈”。從楚成王的一生來看，在他的手上，楚國國力進一步發(fā)展，楚國的統(tǒng)治范圍在他的手上拓展到了中原地區(qū)，如果沒有晉文公，那么楚成王就有可能是春秋的霸主了。用“靈”做他的謚號，的確不甚恰當。

楚成王死后沒幾天，商臣對外宣稱楚王突染惡疾，暴病而亡。然后自立為楚王，便是楚穆王。楚穆王繼位后，為了對潘崇表示感謝，他將自己以前居住的太子宮賞給了潘崇，并讓他當太師，執(zhí)掌楚國的政事。

楚穆王三年（前623年），楚國滅掉了江國，四年，滅掉了蓼國，八年，討伐晉國陳國。十二年（前614年），楚穆王去世，其子侶繼位，便是楚莊王。

楚穆王雖然在位時間短，但楚國在他手上仍然保持了上升勢頭，楚國國力得到了進一步的發(fā)展。不僅如此，他還為楚國選取了一位優(yōu)秀的繼承人—楚莊王。

與嗜愛權(quán)力的父親不同，楚莊王繼位三年以來，從沒有發(fā)布過任何號令，整日尋歡作樂，并向全國發(fā)布命令說：“有敢來向我進諫的人，一律殺無赦?！币虼耍f王身邊聚集了一大批勸他玩樂的大臣。不過，也有大臣不愿意同那些勸莊王玩樂的大臣同流合污。

伍舉就是這樣的大臣之一，他進入莊王的宮中，看見楚莊王靠在椅子上，左手摟著鄭國的姬妾，右手抱著越國的少女，身邊圍著的都是歌舞樂人。伍舉上前，恭敬的對楚莊王說：“我想請國君猜個謎語?！苯又f道：“有只鳥停在土山上，三年不飛也不叫，這是只什么鳥呢？”楚莊王低下頭，沉思了半刻，抬起頭，笑著對伍舉說：“這只鳥三年不飛便罷，如果飛起來就會一飛沖天，不鳴則已，如果鳴叫起來，就會讓人大吃一驚的。”

伍舉明白了楚莊王的意思，自此之后，不再進諫。

過了幾個月，莊王更加荒淫了，大夫蘇代實在看不下去了，就入宮進諫。楚莊王看著蘇代，面露兇光的說：“你沒有看到我發(fā)布的命令嗎？”蘇代義正辭嚴：“如果殺了我，能使您成為賢明的國君，這是我的愿望?。　鼻f王聽了蘇代的話之后，立刻收起兇光，以和氣的眼神，讓蘇代退下了。

幾天之后，楚莊王停止了淫樂，驅(qū)逐了自己身邊的歌姬舞女，并殺了幾百名大臣。這些大臣都是這三年來，陪同自己淫亂的大臣。直到此時，人們才發(fā)現(xiàn)，這三年來，楚莊王雖然在外人看來是不務(wù)正業(yè)，花天酒地。但是在暗地里，他是在下一盤大棋。

當初，楚莊王繼位時，年紀尚小，楚國的國政都掌握在貴族手中，各種勢力盤根錯節(jié)，他深知自己無法應(yīng)付，因此，這三年，他假裝貪圖享樂，假裝對政治毫不關(guān)心。雖然在表面上荒淫，但是在暗地里，楚莊王卻是在細細觀察楚國上下都一舉一動，哪些是庸臣？哪些是人才？哪些是小人？哪些是忠臣？所有的細節(jié)，他都一一看在眼里。

因此，在蟄伏了三年之后，楚莊王第一件事便是將這三年內(nèi)，他所觀察出來的那些奸臣，小人一一除去。并提升了一批賢臣，良將。尤其是重用伍舉，蘇代，并讓他們協(xié)助自己管理政務(wù)。

內(nèi)政肅清，楚莊王下一步就準備開始著手稱霸諸侯了。