古代中國(guó)人根據(jù)直觀的經(jīng)驗(yàn)，提出了“天圓地方”一說(shuō)，認(rèn)為大地是正方形，天就像一個(gè)圓形的穹廬籠罩在大地上，太陽(yáng)、月亮、星星則是點(diǎn)綴在天幕之上。中國(guó)第一個(gè)提出大地是圓形的人是張衡，他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“天如雞子，地如雞中黃”，把宇宙比作雞蛋。

在西方，公元500年前后，古希臘數(shù)學(xué)家必達(dá)哥拉斯和他弟子們首先提出了地球是圓形的假設(shè)。100多年后，古希臘著名的科學(xué)家、哲學(xué)家亞里士多德第一次對(duì)這個(gè)假設(shè)作出了論證，他根據(jù)月食時(shí)地球在月球上的投影推斷出地球是圓形的。但是當(dāng)時(shí)沒(méi)有萬(wàn)有引力一說(shuō)，人們質(zhì)疑如果地球是圓的另一面的人怎么會(huì)不掉下去，因此該學(xué)說(shuō)不被重視。

真正證實(shí)地球是圓的是16世紀(jì)麥哲倫的環(huán)球航行，以鐵的證據(jù)證實(shí)了地球是圓形的一說(shuō)，從此不再有人質(zhì)疑。明朝末年，利瑪竇等傳教士將此知識(shí)介紹給中國(guó)人，中國(guó)才有“地球”一詞，但也只是一些士大夫知道。地球是圓的一說(shuō)普遍被中國(guó)人所接受應(yīng)該是20世紀(jì)初清朝實(shí)行新政，設(shè)立大批新式學(xué)堂，科學(xué)的傳播才將地球是圓的一說(shuō)傳播開(kāi)來(lái)。