功能介紹上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契，依類象形、形聲相益，始謂之文字。孔子曰：“誰能出不由戶？”揚雄曰：“孰有書不由筆？”茍非書，則天地之心，形聲之發(fā)，又何由而出？是故知筆、墨、紙、硯皆有大功于世也。

我們?nèi)祟惖淖嫦葟氖裁磿r候開始使用筆?最早的筆是什么樣子?一這些間題回答起來，似乎不像想象當(dāng)中那么簡單，恐怕一兩句話誰也說不清楚。但是有一點似乎可以肯定，人類最早的“筆”恐怕就是手指，因為那時人類還沒有學(xué)會使用生產(chǎn)工具。但從筆是人們用來書寫的工具的意義來講，手指又不具有“筆”的性質(zhì)。那么，筆的產(chǎn)生一定又是在人類學(xué)會使用或創(chuàng)造生產(chǎn)工具之后。

“文官持筆安天下，武將提刀定太平。”這是說書人常用的兩句開場白。文和武，筆與刀，在人們的心目中常常是對立的兩個概念，是完全不相干的兩種事物。殊不知刀與筆不僅關(guān)系密切，而且刀乃是筆的奔祖。

上古時代，隨著文字的產(chǎn)生和廣泛運用，人們開始用削尖的竹木或錐尖、刀鋒在粘土片或泥磚、石頭上、甲骨上、竹簡木片寫字記事。這時所用的這些竹木、金屬尖銳器，均屬于刀的范圍，這就是筆的雛形。

這一點，從現(xiàn)代漢語的一些詞匯中還可以看出一些端倪。人們常把用文字材料坑害別人的人，稱之為“刀筆邪神”，“邪神”即邪惡的人。這里的“刀”，就是指遠古時代最原始的筆。

不過，遠古時代的文字，從嚴(yán)格意義上來講，不是寫上去的，而是刻上去的，所以很不方便。漸漸地人們發(fā)現(xiàn)，文字還可以寫在樹葉、“樹皮、絹帛一類質(zhì)地較為柔軟的東西上面。于是，就有人試著用竹條蘸著油漆或用墨土和成的汁在樹葉、樹皮、絹帛上寫字。這種用來寫字的竹條，后人稱之為“竹筆”。

從“筆”的繁體字形來看，也證明了這一點。繁體的筆字寫作“笨”，是由“竹”字和“聿”字組成的。“聿”，也就是筆的意思。

我們中國人常說的筆，實際上指的就是毛筆。那么，毛筆究竟是怎樣發(fā)明的呢?歷史上傳說秦始皇手下的大將蒙恬發(fā)明制造了毛筆。傳說歸傳說，充其量，蒙恬只不過是對毛筆做了些改良工作而已。因為據(jù)對出土文物的考證，在蒙恬以前數(shù)百年前的戰(zhàn)國時期，就已經(jīng)有了毛筆。安徽省博物藏出土 秦筆、戰(zhàn)國筆

一種極大的可能是:古人在用竹筆寫字的過程中，有時竹條修得不整齊，尖端帶有竹絲、竹蒂，參差不齊，像個小掃帚或小拖把。因此寫出來的字，在寫勾、折、拐等筆畫時不再那么僵硬。由此而受到啟發(fā)，再寫字時有意讓竹筆的筆端多留些絲、蒂，甚至干脆放上一撮獸毛，于是便發(fā)明了毛筆。從此，毛筆便與中華民族的傳統(tǒng)文化結(jié)下了不解之緣，成為我國人民書寫繪畫的獨特工具，而雄居“文房四寶”之首。

在我們的祖先使用刀具刻字的時候，聰明的古埃及人便學(xué)會了怎樣制作蘸水筆.他們在蘆葦叢中采集蘆葦管，然后把這些蘆葦管埋在畜糞堆里。幾個月后，再把蘆葦管刨出來。這時蘆葦管已變得異常光滑。然后加熱洪干，把一端削尖，便成為一支很“講究”的蔽永筆了。

蘆葦筆發(fā)源于古埃及，后傳至希臘，又傳到東方各國及歐洲。在這個廣大的地城內(nèi)，聲葦筆使用的時間長達三、四干年之久。開羅和亞歷山大港當(dāng)時都有出冉這種筆的著名市場。

蘆葦筆的弱點主要是太粗笨，不雅致，另外就是書寫不太流利。大約到了公元500年左右，古埃及人又發(fā)明制作出羽毛筆。他們從家鵝或天鵝的翅膀上拔下羽毛，每只鵝只能拔取10至12根符合制筆要求的羽莖。然后把羽莖埋在熱沙里，待枯在羽莖上的皮肉干燥了，取出將其刮去，最后再浸人沸騰的明礬水中。這樣處理過的羽莖便可以出售了。顧客買去以后，用刀把羽莖的尖端俐尖后，再切開一條小縫便可以使用了。但是鵝毛筆也并不是完典無缺，這種筆用久了，被磨禿的筆尖必須加工修整，這本身愈味著許多不便。

十八世紀(jì)以來，人類先后發(fā)明了金屬蘸水筆、鉛筆、鋼筆、圓珠筆等現(xiàn)代書寫工具，才使筆的世界和家族皇現(xiàn)出多彩繽紛、子孫滿堂的景象。

毛筆，作為我國勞動人民在長期的生產(chǎn)活動中創(chuàng)造發(fā)明的一種獨特的書寫工具，已有2000多年的悠久歷史了。在這2000年中，它歷盡搶桑，并不斷發(fā)展完善，成為與我國傳統(tǒng)的書法與繪畫藝術(shù)共始終的手工藝品。

現(xiàn)有最早的毛筆實物，是1957年在河南信陽戰(zhàn)國時期的楚墓中出土的一支毛筆，筆毫用繩系在竹桿上，筆頭套在竹管內(nèi)。整支筆裝入另一根竹管內(nèi)。 1975年，在湖北省云夢睡虎地，一座秦始皇三十年(公元前217年)的古墓里，出七了3支竹桿毛筆。這種筆，是將桿的一端鏤空后，裝人筆毛，套筆的竹管中部的兩側(cè)都有小孔，以便取用。這比戰(zhàn)國時的筆從外觀上看，要好看多了。

漢代的筆與秦代相比，相差不多，但筆桿稍長一些，都不少于20厘米，而且尾部都削得尖尖。這是因為，漢代官員到朝廷上奏事，常將未曾用過的筆的尾端插在頭發(fā)里。這時的毛筆，所用的毫毛，以兔毛為主，比秦代的鹿毛和羊毛要好得多了。

到了唐宋時代，書法藝術(shù)達到了一個高峰。唐宋的筆無論是選料還是制作都比較精良了。唐代的毛筆筆鋒硬而短，兒乎成為三角形。這是因為唐朝和唐朝以前，桌椅還不很普及，寫字的人要跪坐在席子上，在矮小的幾案.上書寫，必須懸起臂肘，長而軟的筆鋒不好運力。宋代以后，人們寫字才伏在桌子上，所以筆鋒便發(fā)展為軟而長丫。當(dāng)時，以宣州(今安徽立城)所產(chǎn)毛筆最為著名。唐代大詩人白居易盛贊這種筆是“紫毫筆尖如錐兮利如刀”。宣州還出現(xiàn)一r制筆的專業(yè)戶，如有一家復(fù)姓諸葛的，便世代以制筆為業(yè)。詩人黃庭堅得到一管諸葛筆，欣喜若狂，說它是“千金求買市中無”。

南宋政權(quán)移都杭州，文人墨客云集江南。江南一帶造筆業(yè)也隨之興起。當(dāng)時湖州(今浙江吳興)所產(chǎn)生的湖筆，自宋末元初以后，逐漸取代了宣筆的地位，在我國諸多名筆中，榮登榜首，幾百年來，一直保持其佼佼者的顯赫地位，并與徽墨、宜紙、端硯，并譽為“文房四寶”。 古人稱毛為“毫”，所以一般筆管上都刻明是什么毫，那意思就是用什么毛做的。毛筆按制作原料性質(zhì)，可分為羊毫.兼毫、狼毫、紫去、雞毫五大類。五類中，又有軟毫與硬毫之分，羊毫、雞毫屬于軟筆，狼毫、紫毫(黑色的筆頭》屬硬毫，兼毫則指兼有軟硬毫的特點。從所寫字的大小上論，又有小楷、中楷、大楷、條幅、提斗的稱呼，這些對于挑選和鑒別毛筆是有幫助的。