在宮殿等古建筑的垂脊上安放這些瑞獸的雕像，增加了建筑的美感，那些造型嚴(yán)整又富于變化的雕像，達(dá)到莊重與生動(dòng)的和諧，宏偉與精巧的統(tǒng)一，也使殿堂平添一層神秘的色彩。這些象征吉祥的瑞獸， 這是鎮(zhèn)脊之神獸：祁吉祥、裝飾美和保護(hù)建筑的三重功能。 在 古代中國(guó)建筑 主要 為木結(jié)構(gòu)，以獸鎮(zhèn)脊，避火消災(zāi)。于兩坡瓦垅交匯點(diǎn)，以吞獸嚴(yán)密封固，防止 雨水滲漏，既收裝飾美，又收護(hù)脊之實(shí)效。

《大清會(huì)典》上說(shuō)這些琉璃釉面小獸的排列順序?yàn)椋糊?、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚(yú)、獬豸、斗牛、行什。其中天馬與海馬、狻猊與押魚(yú)之位可置換。如若數(shù)目達(dá)不到9個(gè)時(shí)，則依先后順序相減，小獸的遞減是從后面的行什開(kāi)始的。故宮太和殿為等級(jí)最高的古建筑，角脊之上排列著10個(gè)小獸，其順序?yàn)椋骸耙积埗P三獅子，天馬海馬六狻猊，狎魚(yú)獬豸九斗牛，最后行什像個(gè)猴”，象征著皇權(quán)的至高無(wú)上。檐角的頂端為騎鳳仙人，后面依次排列龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚(yú)、獬豸、斗牛、行什。

明清兩代有明確規(guī)定，全國(guó)除皇宮太和殿（金鑾殿）的神獸用十個(gè)外，其他建筑上都要用奇數(shù)，數(shù)目因建筑的等級(jí)而相應(yīng)增減。

太和殿的檐角垂脊上之所以十樣瑞獸俱全，是因?yàn)檫@里是帝王登基、萬(wàn)壽日（生日）接受文武白官的朝賀、大婚、冊(cè)立皇后、派將出征或逢重要節(jié)日舉行大典的場(chǎng)所。這里十樣瑞獸俱全，顯示了太和殿是獨(dú)一無(wú)二的、至高無(wú)上的特殊地位。

在北京城內(nèi)，安放九個(gè)瑞獸的，只有保和殿、乾清宮和天安門三處。

故宮三大殿之一的中和殿垂脊上只有七種瑞獸，如下圖所示：

在故宮之外 ，只有非常重要的建筑才可安放七種瑞獸 ，如天壇、祈年殿前的祈年門和祈年殿后面的皇乾殿的垂脊上都是七種：

就故宮來(lái)說(shuō)，太和殿用了十個(gè)，天下僅此一處，象征著皇權(quán)的至高無(wú)上；中和殿和保和殿有九個(gè)，皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮，也用九個(gè)；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個(gè)；妃嬪居住的東西六宮，用五個(gè)；某些配殿，只用三個(gè)甚至一個(gè)。

檐角最前面的一個(gè)叫“騎鳳仙人”，也叫“仙人騎雞”。它的作用是固定垂脊下端第一塊瓦件。 相傳戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊國(guó)國(guó)君齊緡王敗北后被追兵緊逼，逃到江邊，危急中，遇一大鳥(niǎo)。于是，緡王騎上大鳥(niǎo)，渡江而去，化險(xiǎn)為夷。古建上將騎鳳仙人安排在首位，表示騰空飛翔并有祈愿吉祥意。

一、龍 龍是帝王的象征。

站在“騎鳳仙人”后面的是“龍”。龍是古代傳說(shuō)中的一種神奇動(dòng)物，角似鹿、鱗似魚(yú)、爪似鷹，能興云作雨。唐宋兩朝視為祥瑞的象征。明清將之象征帝王，皇帝稱自己為“真龍?zhí)熳印薄?/p>

二、鳳是百鳥(niǎo)之王，帶來(lái)天下太平。

“龍”之后為“鳳”。鳳是傳說(shuō)中的神鳥(niǎo)，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳。鳳也是古代皇后的代稱，是吉瑞的象征。在舊時(shí)還象征尊貴，比喻有圣德的人。

三、獅子萬(wàn)獸之王。

獅子作吼，群獸懾服，寓意勇猛威嚴(yán)，是威武的象征。在寺院中又有護(hù)法意，寓示佛法威力無(wú)窮。

4、天馬神馬。

漢朝時(shí)，對(duì)西域的良馬稱為天馬， 象征日行千里，追風(fēng)逐日。天馬又是尊貴的象征?！疤祚R行空，獨(dú)往獨(dú)來(lái)”，將其形象用于殿脊之上，有種傲視群雄，開(kāi)拓疆土的氣勢(shì)。

5、 海馬 我國(guó)古代神話中吉祥的化身。

海馬，亦稱落龍子，象征忠勇吉祥，智慧與威德通天入海，暢達(dá)四方。

6、狻猊(音suān ní)

龍之九子之一，它頭披長(zhǎng)長(zhǎng)的鬃毛，因此又名“披頭”，狻猊，形似獅子，排行第五，平生喜靜不喜動(dòng)，好坐，又喜歡煙火，因此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。傳說(shuō)能食虎豹，有率從百獸、護(hù)佑平安之意。

7、狎魚(yú)（音俠魚(yú)）是海中異獸。

狎魚(yú)與下雨諧音，說(shuō)它能噴出水柱，寓其興風(fēng)作雨，滅火防火。

8、獬豸（音謝智） 我國(guó)古代傳說(shuō)中的猛獸。

獬豸(xiè zhì)有神羊之稱，為獨(dú)角，又稱一角羊?！懂愇镏尽分姓f(shuō)'東北荒中有獸，名獬豸'?！渡癞惤?jīng)》云：“東北荒中有獸如羊，一角，毛青，四足，性忠直。見(jiàn)人斗則觸不直，聞人論則咋不正?！币蛏朴诒鎰e是非曲直，力大無(wú)比，古時(shí)的法官曾戴獬豸冠，以示善斷邪正。將它用在殿脊上裝飾，象征公正無(wú)私，又有壓邪之意。

9、斗牛 傳說(shuō)中是一種虬（音求）龍。

亦叫蚪牛，是古代傳說(shuō)中的一種龍，即虬、螭之類。虬有獨(dú)角，螭無(wú)角，是鎮(zhèn)水獸。立于殿脊之上意有鎮(zhèn)邪、護(hù)宅之功用。

10、行什（音航十） 一種帶翅膀猴面孔的人像。

行什只有故宮太和殿的屋脊上有，是一種帶翅膀猴，背生雙翼，手持金剛寶杵，傳說(shuō)寶杵具有降魔的功效。因排行第十，故名行什。其形象很像傳說(shuō)中的雷公，大概有防雷的象征。它是傳說(shuō)中雷震子的化身。