白銀是一種稀有金屬，在古代曾經(jīng)做過(guò)貨幣。很多影視作品中，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)用白銀付賬的場(chǎng)景?？墒聦?shí)上，我國(guó)古代白銀相當(dāng)稀缺，不管是開采技術(shù)，還是流通使用，都比較落后。明朝以前，白銀雖然是一種財(cái)物，但卻不會(huì)大規(guī)模進(jìn)行流通，一般用于私人經(jīng)濟(jì)來(lái)往。直到明朝，白銀才以貨幣身份大規(guī)模在市面上使用。那么，明朝為何會(huì)將白銀貨幣化？簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，主要因?yàn)樯唐焚Q(mào)易足夠發(fā)達(dá)。

朱元璋剛當(dāng)皇帝時(shí)，為保護(hù)國(guó)內(nèi)穩(wěn)定，曾下令限制白銀開采量。后來(lái)，朝廷覺(jué)得國(guó)內(nèi)環(huán)境已經(jīng)逐漸趨于穩(wěn)定，于是下令重新開采白銀。由于國(guó)內(nèi)白銀儲(chǔ)量比較稀少，明朝本身開采的白銀并不是很多。因此，明朝初期跟其他朝代基本上差不多，都沒(méi)有條件將白銀貨幣化。永樂(lè)皇帝執(zhí)政后，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，開始遠(yuǎn)渡西洋跟世界各國(guó)進(jìn)行貿(mào)易。在這期間，很多番邦使者來(lái)到明朝，跟當(dāng)?shù)匕傩者M(jìn)行交易。

進(jìn)入十六世紀(jì)以后，葡萄牙用武力征服美洲，在當(dāng)?shù)孬@得大量金銀。不久之后，一部分葡萄牙人漂洋過(guò)海來(lái)到明朝，跟華夏百姓進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易。在這期間，葡萄牙人用大量黃金和白銀，購(gòu)買絲綢、瓷器和茶葉等華夏特產(chǎn)。明朝白銀儲(chǔ)量因此大幅度提高，為白銀貨幣化打下良好基礎(chǔ)。嘉靖皇帝執(zhí)政時(shí)，明朝跟世界各國(guó)的貿(mào)易額，再一次提高。這時(shí)候，明朝的主要交易對(duì)象是日本。

從16 世紀(jì) 40 年代開始，日本開始跟明朝產(chǎn)生貿(mào)易往來(lái)。這時(shí)候，日本人跟葡萄牙人一樣，都在白銀和黃金做貨幣進(jìn)行交易。除正規(guī)貿(mào)易之外，日本和明朝還有一些走私貿(mào)易。部分明朝商人，拿著絲綢等錢財(cái)，想辦法偷偷跑到日本進(jìn)行交易，然后帶著白銀回到家鄉(xiāng)。還有一些商人直接走私銅錢，他們看兩國(guó)銅銀有一些兌換差異，覺(jué)得有利可圖。于是拿著銅錢去日本兌換白銀，回來(lái)以后再根據(jù)當(dāng)?shù)厍闆r換成更多銅錢。

根據(jù)《明代白銀貨幣化》記載：從1540年到1644年，在這一百多年里，至少有7500噸白銀流入明朝。在這期間，除日本和葡萄牙外，西班牙也在跟明朝進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易。隆慶四年（公元 1570年），西班牙占領(lǐng)呂宋島（菲律賓），他們不斷跟明朝進(jìn)行交易，用白銀和黃金，換取絲綢和茶葉等產(chǎn)品。在這期間，還有大量華僑參與其中，他們經(jīng)常帶著土特產(chǎn)前往呂宋島，跟西班牙人進(jìn)行交易。

美國(guó)作家弗蘭克在《白銀資本》這本書里寫道：在十六世紀(jì)和十七世紀(jì)的時(shí)候，全世界至少有三分之一的白銀，因?yàn)樯虡I(yè)貿(mào)易流入明朝。換句話說(shuō)，在歐洲各國(guó)發(fā)展起來(lái)之前，亞洲才是世界經(jīng)濟(jì)中心。明朝因?yàn)榘足y大量流入，錢幣短缺問(wèn)題得以解決，讓白銀貨幣化成為可能。明朝剛建立時(shí)，曾發(fā)行過(guò)一種“洪武寶鈔”，為保護(hù)這種貨幣，朝廷甚至公然下令，禁止民間“以金銀物貨交易”。

可惜，洪武寶鈔發(fā)行后，很快就出現(xiàn)貶值。百姓為保護(hù)自身財(cái)產(chǎn)，不顧朝廷禁令，繼續(xù)使用金銀為財(cái)物進(jìn)行交易，白銀交易越來(lái)越頻繁。商人們?cè)谶M(jìn)行交易時(shí)，也都會(huì)盡可能選擇金銀。發(fā)展到最后，連官員都開始用金銀征收稅務(wù)。朝廷知道白銀貨幣化已經(jīng)是大勢(shì)所趨，只能無(wú)奈接受這一現(xiàn)實(shí)?！耙粭l鞭法”實(shí)施后，朝廷也開始使用白銀為貨幣，用白銀給宗室和官員發(fā)放俸祿。隆慶元年（公元 1567 年），朝廷正式下令將白銀作為貨幣，銅錢被降級(jí)為輔助貨幣。

參考資料：《明會(huì)典》、《明代白銀貨幣化》