中醫(yī)與西醫(yī)臨床雖然同以防治疾病為主要目的,但由于各自理論體系不同,臨床診療模式亦有較大差別。辨證論治是中醫(yī)診療基本特點，由癥入手、病證結(jié)合是中醫(yī)臨床基本模式。認識病、證、癥的概念及其相互關(guān)系,無論對于提高中醫(yī)臨床療效水平，以及臨床科研和中藥新藥臨床評價體現(xiàn)中醫(yī)藥特色，均不無裨益。

病、證、癥是以機體內(nèi)在病理變化為本質(zhì)的不同的表現(xiàn)和認識形式。疾病的概念有廣義與狹義之分。廣義的疾病,是機體健康狀態(tài)受到損害,發(fā)生病變的總稱,除了具備導致患者就診的主要病、證和癥狀體征外，還可能包涵合并病癥、醫(yī)源或藥源性病癥、患者體質(zhì)及異常生理心理、社會適應狀態(tài)，甚至地域、季節(jié)氣候等等所致混雜或不典型病癥。而狹義的即具體的疾病是在一定病因作用下,人體特定臟器和組織氣血陰陽失調(diào)或虛損紊亂發(fā)生、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸的特殊的有一定規(guī)律病理演變過程。

證候的概念亦有廣義與狹義的區(qū)別。廣義的證候是中醫(yī)對人體病變的一種宏觀的認識形式,即在病因、體質(zhì)、環(huán)境、既往病史等綜合作用下,機體整體或局部氣血陰陽失調(diào),從病因、病位、病性及其動態(tài)變化不同角度反映內(nèi)在病變的具有內(nèi)在聯(lián)系的一組癥狀群。狹義的證候是具體疾病演變過程中所處一定階段的病因、病位、病性及其發(fā)展趨勢各階段本質(zhì)的綜合反映。

我們一般所述之病證，均是指狹義的病和證。臨床及科研過程中，廣義的病和證是臨床客觀存在的，而狹義的病及其主要和常見證候在臨床和科研過程中則必須通過辨析，排除不同種類的混雜或干擾才能確定。

癥狀是患者自身感覺到的異常變化及醫(yī)者通過四診獲得的異常體征,是疾病和證候的本質(zhì)反映、外在表現(xiàn)和影響患者工作及生活質(zhì)量的直接因素。由于歷史條件的限制，中醫(yī)傳統(tǒng)四診主要依賴于人體感官，現(xiàn)代中醫(yī)臨床廣泛應用的各種檢驗、窺鏡及影像學檢查可以看為人體感官的延伸，各種檢查結(jié)果是醫(yī)者借助各種現(xiàn)代工具獲得的生理病理信息，亦屬于疾病發(fā)生、發(fā)展、變化及轉(zhuǎn)歸各階段本質(zhì)的反映。從這種意義上來說，亦可以理解為是疾病及其各階段的“癥狀”或“體征”。

病、證、癥三者均統(tǒng)一在人體病變的基礎(chǔ)之中,每種疾病都有其基本癥狀,但病在各個階段是以證候表現(xiàn)出來的；證候也是由一定的癥狀組合所組成,是病在一定階段及一定條件下的表現(xiàn)形式。其區(qū)別在于,任何一種具體的疾病均是人體內(nèi)外環(huán)境動態(tài)平衡失調(diào)所表現(xiàn)出來的病變?nèi)^程,是由疾病的特殊本質(zhì)決定的,病的特殊本質(zhì)貫穿于疾病全過程的始終；證候是疾病所處某一階段多種因素綜合作用所致主要本質(zhì)的反映,是病在這一階段的主要表現(xiàn)形式,但又主要由病的特殊本質(zhì)變化決定。

病與病、病與證、證與證之間,常常表現(xiàn)出縱橫兩方面的聯(lián)系,縱向是由疾病的特殊本質(zhì)所決定的,梯次表現(xiàn)出疾病發(fā)生、發(fā)展、變化等全過程的不同階段；橫向多因合并病癥、體質(zhì)、治療經(jīng)過及發(fā)病時節(jié)及地域性等而異。 因此，以廣義病、證患者作為診療或研究對象，針對狹義即具體病證辨治或研究時，如何排除多種干擾因素對療效和研究結(jié)果的干擾，是必須考慮的重要問題。

癥狀是病證本質(zhì)及其變化的表現(xiàn)形式,每一種或一類具體病證都有其主要癥狀及其主癥的組合形式。換句話說，典型的癥狀表現(xiàn)為一組從不同角度、層次反映病證本質(zhì)即基本或一定階段主要病因病機、相互之間具有內(nèi)在聯(lián)系的的癥狀群。病與病、證與證之間的發(fā)生,加重、惡化或減輕、消除,主要通過癥狀的變化反映于臨床。癥狀的性質(zhì)及其特點與病、證病因病機息息相關(guān),即同一癥狀出現(xiàn)于不同疾病或證候,其特點多有所不同。

應當指出，由于廣義病、證的客觀存在，貫穿發(fā)生發(fā)展、發(fā)展、轉(zhuǎn)歸全過程的具體或狹義疾病的基本病因病機與其發(fā)展一定階段的證的主要病因病機可能一致，亦可能不一致。當二者一致時，病、證療效實際上是一致的；但二者不一致時，病與證的療效就可能不一致。

例如，惡性腫瘤的的基本病因病機為癌毒積聚，治療基本原則為解毒散結(jié)。及至晚期，出現(xiàn)一派臟腑氣血陰陽虛損之證。辨證論治，虛者補之，療效主要體現(xiàn)為改善患者生存質(zhì)量，延長生存期。主要原因，惡性腫瘤晚期之虛證，乃因癌毒迅速增長，耗損正氣，因?qū)嵵绿?。補之雖能扶正，但癌毒不除，病終難愈。這可能是一些治療方法或藥物主要療效表現(xiàn)在證候改善的深層次原因。

疾病和證候的廣義與狹義，說明臨床上同一疾病出現(xiàn)的證，既可能是該疾病一定階段的主要或/及常見證候，也可能是與病因、體質(zhì)、環(huán)境、合并病癥等相關(guān)甚至起主導地位的證候。臨床辨證論治，強調(diào)三因制宜。而對于試驗因素必須相對固定或其他因素組間應均衡的臨床科研，后者可能不同程度地干擾臨床評價結(jié)果，這提示受試者選擇標準、隨機分組、分層分析方法等制定的重要性。