把存在主義哲學(xué)引人美洲并且將其關(guān)鍵性的概念融人到治療實踐中的杰出人物是羅洛· 梅。他的著作對以存在為導(dǎo)向的心理治療師影響深遠。梅認(rèn)為，成為一個人并非是一個自動化的過程，人們擁有實現(xiàn)自己潛能的欲望，而這需要付諸勇氣，我們的選擇決定了我們會成為何種人。我們內(nèi)，心的沖突接連不斷。因而，盡管我們想變得更加成熟和獨立，但是我們都意識到成長是一個痛苦的過程，所以只得在依賴性安全和成長的痛苦歡樂之間遭受不斷的沖突。和梅齊名的另外兩位美國著名的存在取向的心理治療大師是詹姆士· 布根塔爾( Ja : ne , Bugental ) ( 1987 )和歐文· 耶羅姆(Irvin Yalom ) ( 1950 )。

　　存在主義注重對個體主觀世界的探索。從這個角度來說，它是一種現(xiàn)象學(xué)的方法。治療師和來訪者共同踏上對來訪者經(jīng)驗過的內(nèi)心世界進行探險的旅程。但是這種治療法方法要求治療師本人具有對自己內(nèi)心的現(xiàn)象世界進行探查的體驗。布根塔爾(1 987 )論述了改變生活的心理治療方法，努力幫助來訪者審視他們是如何回答生存問題的，并且激勵來訪者修改答案，追求一種真實的生活。

    這種療法不是僅僅將問題解決的技術(shù)運用到解決真實生活情景中的復(fù)雜任務(wù)上面去，它也不是傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)意義上給個體進行治療的過程。在這種療法中，個體并不是生病了，而是某種角色功能不良或者不善于生活。來訪者需要治療師的幫助來探究生活的道路何在。治療師并非是要改變來訪者，而是指導(dǎo)來訪者妥善解決生活中的矛盾。通過存在療法的體驗，來訪者能夠增進對自我的了解，從而能夠自主采取行動促進改變;認(rèn)識到我們是被“扔到”(如海德格爾所言)這個不是我們創(chuàng)造的世界上的，這種認(rèn)識智慧可以鍛煉來訪者。來訪者可以逐漸學(xué)會如何真實地接受生活種種的復(fù)雜荒謬，這個過程意味著要學(xué)會面對組成生活真實一部分的種種不可避免的問題、困難、失望和危機。來訪者會逐漸意識到他們不是被動應(yīng)付生活的，而是主動的去追求和實現(xiàn)真正的自由。他們能更好地在給定的世界中生活，并發(fā)掘自身的勇氣應(yīng)對各種不確定因素。存在治療為來訪者提供了尋找一種值得投人的生活的機會(Van Deurzen 一Smith , 1988 , 1990a)。