目前一般認(rèn)為銀河系的直徑在10至16萬(wàn)光年左右。光年是衡量宇宙空間的一種距離單位，是指光在真空中一年所走過(guò)的路程，光年當(dāng)然是一個(gè)天文數(shù)字，因?yàn)楣獾乃俣仁?0萬(wàn)千米每秒。地球到太陽(yáng)的距離大約是1.5億千米，光走完這段距離大概只需要8分鐘多一點(diǎn)的時(shí)間。

人類(lèi)對(duì)于銀河系直徑的測(cè)算，主要是通過(guò)對(duì)造父變星的觀測(cè)來(lái)推斷的，目前對(duì)于銀河系的直徑也還沒(méi)有定論。造父變星是變星的一種，它的變光周期和光度呈正比，因此可用于測(cè)量星際和星系際的距離，通過(guò)對(duì)于銀河系內(nèi)大量造父變星觀測(cè)數(shù)據(jù)的積累，來(lái)推算銀河系的直徑。

如果銀河系的直徑有10萬(wàn)光年，那么光要穿越整個(gè)銀河系需要10萬(wàn)年的時(shí)間，對(duì)于我們?nèi)祟?lèi)來(lái)說(shuō)這是一個(gè)令人絕望的空間距離。而我們所處的宇宙直徑直徑可能達(dá)到920億光年以上，這更是一個(gè)超出人類(lèi)想象的巨大空間。我們?nèi)祟?lèi)的目光當(dāng)然不能超光速，我們的眼睛只是接受進(jìn)入我們視網(wǎng)膜的光線(xiàn)而已，比如，我們看到了一顆20光年外的恒星，那么你看到的這顆恒星的樣子是它20年前的樣子。