李善長(zhǎng)大概可以算是明朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字袡?quán)勢(shì)最為顯赫的人物，明太祖朱元璋大封功臣，功勞最大的六人冊(cè)封為公爵，其中五人都是戰(zhàn)功彪炳的武將——徐達(dá)、常遇春、李文忠、馮勝、鄧愈，唯獨(dú)李善長(zhǎng)是沒(méi)有戰(zhàn)功的文官，卻排名第一。足見(jiàn)此公在朱元璋心目中的地位，無(wú)人可以企及。

李善長(zhǎng)字百室，濠州定遠(yuǎn)人，年少時(shí)勤奮讀書(shū)。特別精通先秦的法家理論，策劃事情常常八九不離十。朱元璋的軍隊(duì)打到滁州附近，他前往投奔，向朱元璋指點(diǎn)迷津：秦末大亂，布衣出身的劉邦豁達(dá)大度、知人善任，用了五年時(shí)間成就帝業(yè)?，F(xiàn)今天下土朋瓦解，你如果以劉邦為榜樣天下指日可定。

打下滁州，朱元璋提升他為參謀，成為言聽(tīng)計(jì)從的親信。隨著朱元璋勢(shì)力的發(fā)展，他的官職步步高升。朱元璋自封為吳王，李善長(zhǎng)出任右相國(guó)，處理日常政務(wù)。朱元璋率領(lǐng)軍隊(duì)四處征討，命李善長(zhǎng)留守，轉(zhuǎn)調(diào)軍餉，安定后方。朱元璋登上皇帝寶座，李善長(zhǎng)以中書(shū)省左丞相主持朝廷日常事務(wù)，冊(cè)立后妃、太子、諸王，建立各種制度，事無(wú)巨細(xì)，全權(quán)處置。

洪武三年（1370），大封功臣，李善長(zhǎng)以太師、左丞相的身份，封為韓國(guó)公，年薪四千石糧食，還得到了皇帝賞貼的“免死鐵券”，可以免除自己“二死”，兒子“一死”。傳統(tǒng)戲劇中常常提到所謂“免死金牌”，并非捕風(fēng)提影，而是確有其事。當(dāng)然不是真正的金子做的金牌，而是鐵牌，上面不是幾個(gè)字，而是一篇短文：

朕起自草萊，提三尺劍，率眾數(shù)千，居群雄肘肢間，未有定期。而善長(zhǎng)來(lái)謁轅門(mén)，傾心協(xié)謀，從渡大江。于是定居建業(yè)，威聲所至，無(wú)不來(lái)附。一二年間集兵數(shù)十萬(wàn)，東征西代，日不暇給。爾獨(dú)守國(guó)，轉(zhuǎn)運(yùn)糧儲(chǔ)，供給器仗，未嘗缺乏。況剸（tuan,二聲）繁治劇，和輯軍民，無(wú)有怨語(yǔ)之言。此上天以投朕，朕獨(dú)知之，其人人未必盡知也。昔者漢蕭何有饋之功，千載之下，人皆稱(chēng)焉。比之于爾，蕭何未必過(guò)也。今天下一家，爾年已高，朕無(wú)以報(bào)爾，是用加爾爵祿，使?fàn)栕訉O世世承襲。膚本疏愚，皆遵前代哲王之典禮，茲與爾誓：除逆謀不宥，其余若犯死罪，爾免二死，子免一死，以報(bào)爾勛…”。

以皇帝的口氣稱(chēng)贊李善長(zhǎng)，和輯軍民，治理政務(wù)，功勞可以和漢朝蕭何相媲美，無(wú)以為報(bào)，特賜鐵券。最為關(guān)鍵的一句話(huà)是：“除逆謀不宥，其余若犯死罪，爾免二死，子免一死。”可見(jiàn)所謂“免死”是有條件的，就是“逆謀不宥”——謀反罪不得免死。有了這一條，后來(lái)朱元璋處死李善長(zhǎng)，就算不上出爾反爾、言而無(wú)信了。所有免死鐵券都有這一句話(huà)，可謂用心良苦，它可以使“免死”成為一句冕堂皇的空話(huà)。

宦海沉浮，世事難料。朱元璋在贊譽(yù)李善長(zhǎng)功勞可以和蕭何相媲美的同時(shí)，已經(jīng)在考慮取代他的人選了。原因就在于李善長(zhǎng)的勢(shì)力過(guò)于膨脹，日益成為皇權(quán)的潛在威脅。為此朱元璋秘密召見(jiàn)劉基，商議左還相人選問(wèn)題。劉基雖然受到李善長(zhǎng)排擠，仍出于公心，希望皇上不要撤換李善長(zhǎng)，理由是：李善長(zhǎng)是開(kāi)國(guó)元助，聲望卓著，能夠調(diào)和各方勢(shì)力；而且皇上提出的繼承人選一一楊憲、汪廣洋、胡惟庸，都不合適。朱元璋沒(méi)有接受劉基的建議。洪武四年，李善長(zhǎng)以體面致仕（退休）的方式，交出了左丞相的權(quán)位。

李善長(zhǎng)交出權(quán)位后逍遙度日，難道就可以像另一位開(kāi)國(guó)元?jiǎng)诇湍菢?，得以善終了嗎？不一定。湯和是那種寧?kù)o淡泊的人，而他迷戀于權(quán)勢(shì)。

李善長(zhǎng)畢竟是第一功臣，退休的待遇非他人可比?；实圪p賜給他田地幾千畝，佃戶(hù)一千五百家，另有“守家戶(hù)”（看守墳基的專(zhuān)業(yè)戶(hù)）一百五十家，以及衛(wèi)士二十家。還要他負(fù)責(zé)在鳳陽(yáng)營(yíng)建中都、修造宮殿。洪武七年，由于他的關(guān)系弟弟李存義提升為太仆寺丞。洪武九年，他的兒子李棋和皇帝的女兒臨安公主結(jié)婚，李祺成為駙馬都尉。退休之后的李善長(zhǎng)依然可以呼風(fēng)喚雨，是很容易引來(lái)非議的。御史大夫汪廣洋彈劾他“挾寵自恣”，舉出來(lái)的事例卻比較膚淺：陛下日前龍?bào)w欠佳，將近十天不上朝，他不聞不問(wèn)；他的兒子駙馬都尉李棋竟然六天不來(lái)朝見(jiàn)，被叫到殿前，還不認(rèn)錯(cuò)，實(shí)屬“大不敬”。結(jié)果受到處罰一一削減歲祿一千八百石。這大概可以看作李善長(zhǎng)命運(yùn)轉(zhuǎn)折的一個(gè)信號(hào)。

洪武十三年，胡惟庸以“擅權(quán)植黨”罪被處死，株連一大批“胡黨”。不少大臣仰承皇帝旨意，紛紛請(qǐng)求處死“胡黨”分子李善長(zhǎng)。出乎意料的是，朱元璋沒(méi)有接受這一請(qǐng)求，他解釋說(shuō)：我當(dāng)初起兵時(shí)，李善長(zhǎng)前來(lái)投奔，說(shuō)從此見(jiàn)天日了。那年我二十七歲，善長(zhǎng)四十ー歲。他是我初起時(shí)的股肱心腹，不忍心懲處。

平心而論，胡惟庸是李善長(zhǎng)一手提拔起來(lái)的，也是他積極向皇帝推薦而升任左丞相的。胡惟庸被處死后，追查下去，李善長(zhǎng)自然難辭其咎，說(shuō)他是“胡黨”，并非毫無(wú)根據(jù)。

因此，奪年薪一千四百石，以示警告。那么罰了點(diǎn)年薪以后，李善長(zhǎng)真的“無(wú)患”了嗎？這只是朱元璋在等待“罪狀”的升級(jí)罷了，他不可能隨隨便便就處死一位勛臣。

洪武二十三年（1390），即胡惟庸被殺十年以后，他的罪狀由“擅權(quán)植黨”突然升級(jí)為“通倭通虜”，也就是勾結(jié)日本、蒙古“謀反”。

當(dāng)然，所謂“謀反”云云完全是子虛烏有的。明代的大患是南倭北虜，人臣的大罪是結(jié)黨謀版，于是明太祖和他的秘書(shū)們便代替胡氏設(shè)想，巧為造作，弄一個(gè)不相干的從未到過(guò)北邊的江蘇人封績(jī)，叫他供出胡惟庸通元的事跡，算作胡黨造反的罪狀。后來(lái)又覺(jué)得有破綻便強(qiáng)替封績(jī)改籍為河南人，改身份為元遺臣，又叫他攀出李善長(zhǎng)，引起第二次屠殺。一面又隨便揀一個(gè)黨獄中人林賢，捏造出一串事跡，算作通倭。

既然胡惟庸“謀反”的罪狀是虛構(gòu)的，那么李善長(zhǎng)“串通胡惟庸謀反”，便成了無(wú)稽之談。當(dāng)時(shí)朝廷公布的材料卻振振有詞，其一是李善長(zhǎng)的弟弟李存義的供詞，其二是李善長(zhǎng)家奴盧仲謙的自首，都意在“證明”胡惟庸串通李善長(zhǎng)謀反。這些毫無(wú)疑問(wèn)是當(dāng)時(shí)的特務(wù)機(jī)構(gòu)錦衣衛(wèi)按照皇帝旨意隨意炮制出來(lái)的。

《明史?李善長(zhǎng)傳》言：皇帝命令速捕李存義父子，嚴(yán)加審訊牽連到李善長(zhǎng)。供詞這樣說(shuō)：胡惟庸有意謀反，派李存義游說(shuō)李善長(zhǎng)。李善長(zhǎng)驚詫道：你為何說(shuō)這樣的話(huà)，一且事機(jī)泄露，九族皆滅。胡惟庸又派李善長(zhǎng)的朋友楊文裕去游說(shuō)：事成之后，封你為準(zhǔn)西王。李善長(zhǎng)驚訝不許，卻頗為心動(dòng)。胡惟庸親自前往游說(shuō)，李善長(zhǎng)還是不許諾。過(guò)了一段時(shí)間，李存義再去勸說(shuō)，李善長(zhǎng)嘆息道：我老了，等我死后，你們自己去搞吧！李存義說(shuō)：藍(lán)玉將軍出塞至捕魚(yú)兒海，俘慮了胡惟庸派往蒙古的使者封績(jī)。李善長(zhǎng)對(duì)以上這些情節(jié)隱瞞不報(bào)。

這些供詞一公布，仰承帝意的御史們接二連三地彈劾李善長(zhǎng)。李善長(zhǎng)的家奴盧仲謙等人，在錦衣衛(wèi)的威逼利誘下，也出來(lái)揭發(fā)李善長(zhǎng)與胡惟庸“通賄路，交私語(yǔ)”，這樣一來(lái)，似乎鐵證如山，李善長(zhǎng)已經(jīng)百口難辯了。朱元璋終于出來(lái)發(fā)話(huà)：李善長(zhǎng)身為元?jiǎng)讎?guó)戚，知道胡惟庸“逆謀”而不揭發(fā)，狐疑觀(guān)望，首鼠兩端，大逆不道?；实塾H自定案：李善長(zhǎng)串通胡惟庸謀反。定了“謀反”罪，先前頒發(fā)給他的“免死鐵券”也救不了命了。因?yàn)槟巧厦骁澘痰慕鹱謱?xiě)得明明白白：“除逆謀不宥，其余若犯死罪，爾免二死，子免一死?！彼^“逆謀”就是謀反，是不得免死的。

于是，七十七歲的李善長(zhǎng)，和他的家屬七十余人，被一并處死。唯獨(dú)例外的是，他的兒子李祺，以及他的外孫李芳、李茂。受到株連的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)子校杭埠铌懼俸?、延安候唐勝宗、平?jīng)龊蛸M(fèi)聚、南雄侯趙庸、滎陽(yáng)候鄭遇春、宜春候黃彬、河南候陸聚、營(yíng)陽(yáng)侯楊璟、濟(jì)寧侯順時(shí)等。

一年后，郎中王國(guó)以上書(shū)的方式為李善長(zhǎng)鳴冤。這份鳴冤狀子其實(shí)是由才子解縉起草的，題為“論韓國(guó)公冤事?tīng)睢?，以雄辯的事實(shí)反駁“串通胡惟庸謀反”的結(jié)論。大意是說(shuō)：李善長(zhǎng)為陛下打天下，是勛臣第一，假使他再次幫助胡惟庸成事，也不過(guò)是勛臣第一而已。他都已經(jīng)年邁體弱，子孫一大家子了，根本沒(méi)有精力，也沒(méi)有那個(gè)必要去冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)，置家人的性命于不顧！況且李善長(zhǎng)一向處處維護(hù)陛下的尊嚴(yán)，從起事起就跟著陛下，終于天下平定，可以享享福了，他這是何苦來(lái)著？這一番話(huà)，說(shuō)得朱元璋啞口口無(wú)言，默認(rèn)是枉殺。解縉也明自，已經(jīng)殺了，鳴冤于事無(wú)補(bǔ)，只得退而求其次：“猶愿陛下作戒于將來(lái)也！'為此他講了一句分量極重的話(huà)：“臣恐天下聞之，謂功如善長(zhǎng)且如此，四方因之解體也。”大殺功臣必然導(dǎo)致臣下心寒，民心喪失。

朱元璋對(duì)此有何感想，不得而知。估計(jì)被解縉問(wèn)的是臉上掛不住了。他的太子朱標(biāo)曾對(duì)父親說(shuō)：殺人太多太濫，恐怕有傷朝廷和氣。第二天，朱元璋把一根長(zhǎng)滿(mǎn)刺的樹(shù)干扔在地上，要朱標(biāo)撿起來(lái)，朱標(biāo)面露難色。朱元乘機(jī)回答他昨天提出的問(wèn)題：如果把樹(shù)干上的刺除去，你就可以使用了；我現(xiàn)在誅殺功臣，是為你消除隱患。父與子的對(duì)話(huà)在無(wú)意間流露了內(nèi)心的秘密。

如此看來(lái)朱元璋是一方面深慮身后子儒孫弱，生怕和他并肩起事的一般功臣宿將不受制馭，因此示意廷臣，有主張地施行一系列的大屠殺，好讓他的朱家天下能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)膫骱笫烙谇f(wàn)代，不要像秦始皇一樣，二世而亡。

但是，李善長(zhǎng)的死與他自己樹(shù)大招風(fēng)也是脫不了干系的，即便他真的沒(méi)有一點(diǎn)違背朱元璋的意愿，可是他也架不住其他人冒他的名諱去做一些違背皇帝意愿的事，給朱元璋落下了屠殺他一家的口實(shí)，一代名臣就這樣被稀里糊涂的枉殺了。