首先了解兩個概念：第一是“形氣”。這里所謂的“形氣”是專指人體外表形體的強健與否；第二就是所謂的“病氣”。需特別注意的是，題目所說的“病氣”，在此并非指病邪之氣！而是相對于人體外在的形體表現(xiàn)而言，此“病氣”有兩種病理表現(xiàn)情況，即指在內(nèi)的受病臟腑，其功能表現(xiàn)亢進或低下；而此臟腑功能的亢進有余或低下不足，則都屬病態(tài)，故稱其為“病氣”。簡單地說，“形氣”與“病氣”，具體所反映的，乃是人體處于病理狀態(tài)時，邪與正的一種表里及標本虛實關系；而這種關系，又直接影響著針刺時的治療方法以及誤治的后果。

對此黃帝曰：“形氣之逆順奈何？”就是黃帝這里專門問岐伯：人的外在形體的表現(xiàn)，與受病臟腑功能之表現(xiàn)，有時相一致，有時不一致，對于這種情況，應該如何區(qū)分并加以治療呢？

岐伯回答說道：“形氣不足，病氣有余，是邪勝也，急瀉之。形氣有余，病氣不足，急補之。形氣不足，病氣不足，此陰陽氣俱不足也，不可刺之，刺之則重不足，重不足則陰陽俱竭；血氣皆盡，五臟空虛，筋骨髓枯，老者絕滅，壯者不復矣?！边@段經(jīng)文說的是，岐伯認為：對于那些外表形體不顯強健的患者，如果他們受病的臟腑卻功能亢進，這種情況屬于外似虛而內(nèi)為實；這說明是邪氣在體內(nèi)占著優(yōu)勢，故臨床治療時就應該毫不猶豫地立即使用瀉法來瀉除邪氣。相反，如果患者外表形體表現(xiàn)為魁偉強壯，而受病的臟腑卻表現(xiàn)為功能低下，此屬于外似實而內(nèi)為虛；臨床針刺治療時，就應該毫不猶豫地立即使用補法來補益正氣。倘若患者的外表形體不顯強健，同時受病的臟腑也功能低下，此則屬于陰陽表里血氣都已經(jīng)虛弱的情況；對于這種情況，就不可以再用針刺進行治療了。因為如果誤用針刺，則就會導致虛上加虛，虛上加虛就會導致內(nèi)外陰陽全都衰竭；表現(xiàn)為人體血氣消耗殆盡，五臟精氣空虛而筋骨痿弱以及骨髓枯涸。這對于一些老年病人，如果精氣已衰的就會因此由衰而絕、甚至于死亡；既使對那些精氣充足的壯年人，也會因此耗損嚴重而難以恢復。

岐伯繼續(xù)說：“形氣有余，病氣有余，此謂陰陽俱有余也，急瀉其邪，調其虛實。故曰有余者瀉之，不足者補之，此之謂也。”此段說的是，倘若人體外表形體表現(xiàn)為強健壯實，而受病的臟腑也功能亢進，這就被稱做是人體陰陽表里血氣都處于亢盛的狀態(tài)；對應于治療，則應該立即使用瀉法來瀉除邪氣，以達到排除病邪、調整正氣的目的。所以說，病氣有余的屬于實證，應當用瀉法來治療；病氣不足的，屬于虛證，應當用補法來治療，就是這個道理。

至于誤治，岐伯說道：“故曰刺不知逆順，真邪相搏。滿而補之，則陰陽四溢，腸胃充郭，肝肺內(nèi)胰，陰陽相錯。虛而瀉之，則經(jīng)脈空虛，血氣竭枯，腸胃懾辟，皮膚薄著，毛腠天瞧，予之死期?！笔紫?，文中“懾辟”中的“懾”其實指的是“病氣”；就是形容人體腸胃正氣不足，運化無力的一種狀態(tài)。但需注意的是，“懾辟”在此并非指病邪之氣，而是相對于人體外在形體的表現(xiàn)而言，在內(nèi)的受病臟腑之功能表現(xiàn)為亢進或低下。而這種臟腑功能的亢進有余或低下不足，臨床都屬于病態(tài)，故而才稱其為“病氣”。本段整體翻譯過來，大意是：臨床醫(yī)者如果施用針刺治病而不懂得人體這種“形體病氣順逆”的意義以及補瀉的作用，那么則就會導致人體正氣與邪氣相互搏掙的一種病理狀態(tài)。醫(yī)者倘若對邪氣滿盛的病證誤用了補法，則就會使得陰陽各經(jīng)的血氣滿溢于外；腸胃之氣壅滯不通及充塞腹內(nèi)而致腹部脹滿；肝肺二臟的臟氣不得宣通而致氣機壅塞于內(nèi)；人體陰陽二氣運行失常而發(fā)生錯亂等等病理改變。相應的，倘若醫(yī)者對正氣虛衰的病證誤用了瀉法施針，那么就會使得：經(jīng)脈因得不到營養(yǎng)而空虛；血氣因過分耗損而衰竭枯涸；腸胃運化軟弱而無力；皮膚瘦薄而附骨；毛脫發(fā)折腠理憔悴萎弱等等的病理改變。見到這些證候，則就可以預測到患者的死期不遠了。