什么是壇？天壇、地壇中的“壇”，是指古代祭祀大典用的臺子，或者軍隊(duì)出征時(shí)，用來誓師的臺子，也叫壇，如登壇拜將。

北京有五壇，分別是天壇、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇，這五壇無疑列外，都是祭祀用的。五壇以故宮為中心，日壇在故宮以東、月壇在西、地壇在北、天壇在南偏東、先農(nóng)壇在南偏西，大致方位如下圖所示：

五壇到底是干什么用的，搞出這么大陣仗，不嫌勞民傷財(cái)么？要搞清這個(gè)問題，我們從祭祀說起。

祭祀

祭祀不是迷信，而是一種信仰，人類初期，對世界認(rèn)知不足，就有了天地和諧共生的信仰理念，比如我們說炎黃子孫都是龍的傳人，上古時(shí)期的部落也把龍作為圖騰，這些所謂的圖騰，其實(shí)就是信仰的一種，除此之外呢，中國人的祖先還信仰天地和祖先。

信仰祖先沒什么好說的，人類得以繁衍進(jìn)化發(fā)展，都是得益于祖先生活在這一片土地上，通過各種方式生存下來，當(dāng)然了，中國人的祖先信仰往往和神話傳說相關(guān)，比如女媧、伏羲等。

天地信仰，歸根結(jié)底就是自然信仰，自然界各種現(xiàn)象，現(xiàn)今科學(xué)的眼光來看都是理所當(dāng)然的，但是祖先不知道這些，他們認(rèn)為自然界的現(xiàn)象都有某種預(yù)示，對此非常敬畏。

有了這種種信仰，自然而然地就產(chǎn)生了各類祭祀活動，中國的傳統(tǒng)節(jié)日，多數(shù)都來自于祭祀，如清明節(jié)祭祀祖先、端午節(jié)祭祀屈原，二十四節(jié)氣也跟祭祀有關(guān)，如立春就要祭祀祖先以及春神、土地等。

祭祀的根本，是人心理上與神溝通，也就是所謂的人、神、天、地和諧共生。所以在祭祀的時(shí)候，要非常虔誠，進(jìn)貢上香、叩拜行禮都是基本工作，更古老一些的祭祀，還要占卜。

祭祀的目的，當(dāng)然是祈求神靈或祖先的保佑了。普通百姓祭祀祖先，保佑子孫平安，皇家祭祀，是祭祀神靈，起到風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安、江山永固。

由此，便有了五壇。

天壇——祭天

天壇始建于明朝永樂年間，后清乾隆、光緒兩朝都重修過。占地面積非常大，主要用途是明、清兩朝帝王祭天、祈求五谷豐登。古人對宇宙天地的認(rèn)知有局限性，認(rèn)為天圓地方，所以天壇的主祭壇是圓形的。

祭天在古代是一項(xiàng)非常重要的祭祀活動，你想啊，古代帝王都自稱天子，王者父天母地，天就是皇帝的爸爸，能不重要嘛。

約在公元前兩千年左右，中國夏朝就已經(jīng)有了祭天活動，是人于天交流的形式，祭天主要是感謝上天對人間的養(yǎng)育之恩，說透了就是感恩，然后祈求上天保佑，國家風(fēng)調(diào)雨順啦、人民豐衣足食啦之類的。

周朝之后，祭天是所有祭祀中最重要、規(guī)格最高的，一般在冬至這天祭天，由天子主持，祭天的地點(diǎn)一般在國都南郊的寰丘，所以北京天壇也包含了寰丘和祈谷兩大壇。

中國后世的祭天習(xí)俗是在周朝時(shí)形成的，因?yàn)槿寮移鹩谥艹?、推崇周禮，后來儒家思想成了封建王朝統(tǒng)治的核心思想，所以這一形式也就延續(xù)了下來。

地壇——祭地

和對天的崇拜一樣，人類很早就有對土地的崇拜，電視劇《西游記》中唐僧臨行前，李世民給他的酒中捻了一撮土，意思是寧念故鄉(xiāng)一撮土，不念他鄉(xiāng)萬兩金，中國人死后也講究回到故土，落葉歸根，鄉(xiāng)土情懷，也感動著世世代代的中國人。

土地生長五谷、養(yǎng)育萬物，中國古代歷來是農(nóng)耕民族，自然會對土地產(chǎn)生情感，覺得土地就像母親一樣，養(yǎng)育著一方人。

因此才有了父天母地的說法。

日壇——祭祀太陽

祭祀太陽源于先民對日神的崇拜，在周以前，祭日是最高規(guī)格的祭祀，以日神為最大的神，稱為大明明神，周朝之后以天為最高神，日神地位有所下降，祭日的規(guī)格也就不能和祭天相比了。

祭日的時(shí)間比較多，兩分兩立都可以祭祀，但最主要的祭祀日期是每年的春分。

月壇——祭祀月亮

月亮在中國古代神話中占據(jù)著非常重要的地位，在文學(xué)作品中月亮也有著思念、團(tuán)圓的意象。

中國很早就有了祭拜月神的習(xí)慣，中秋夜還會舉辦迎寒和祭月活動，這主要還是因?yàn)橹袊藢υ铝恋某绨?，另外月亮象征團(tuán)圓，中國人對家的感情非常深，只要家人團(tuán)聚在一起，就是人生最大的幸福。

所以呢，祭月一方面是為了祈求月神降福人間，另一方面也是為了祈求家人團(tuán)圓或平安。

先農(nóng)壇——祭祀農(nóng)神

先農(nóng)，就是農(nóng)神，先農(nóng)是誰呢？其實(shí)就是神農(nóng)，是他教會了中國人農(nóng)耕、種植五谷，他是農(nóng)耕的始祖，是為五谷之神。

傳說先農(nóng)是堯舜的宰相，是專門管理農(nóng)業(yè)的神靈，他首創(chuàng)了糧倉儲備糧食，曾經(jīng)在百姓難以解決饑餓問題的時(shí)候，賜給百姓谷物種子，并教會他們耕種，使老百姓免于饑荒之苦，被認(rèn)為是上古時(shí)代功德最大的三公之一。

中國古代是農(nóng)耕社會啊，當(dāng)然要祭奠農(nóng)神了，這樣才能五谷豐登嘛。

小結(jié)

天壇、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇，都源于祭祀文化，祭祀是一種古代文明，是一種信仰，是中國古代先民對自然和神靈的敬畏，是為了人神溝通，以達(dá)到國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順的目的。