根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局卡西尼號(hào)太空船收集的一項(xiàng)新數(shù)據(jù)研究，在土星冰冷的衛(wèi)星土衛(wèi)二表面，似乎有大量富含碳的有機(jī)分子從裂縫中噴出。這一發(fā)現(xiàn)意味著土衛(wèi)二是除地球外已知的唯一能夠滿足我們已知所有生命需求的地方。那么外星人住在那里嗎？這絕對(duì)是可能的，但可能不是你想象的那樣。德國(guó)海德堡大學(xué)的行星科學(xué)家、這項(xiàng)研究的第一作者Nozair Khawaja說：我們無法確定這種復(fù)雜物質(zhì)的來源是否是生物，但存在著天體生物學(xué)的潛力。科學(xué)家不確定這些重分子的來源，但它可能來自一個(gè)活的有機(jī)體。

一位藝術(shù)家描繪了卡西尼號(hào)飛過土衛(wèi)二并收集從表面噴發(fā)的巨大羽流的樣本。圖片：NASA/JPL-Caltech

在它冰冷的外殼下，土衛(wèi)二擁有一個(gè)溫暖而神秘的海洋，位于巖石的核心之上。數(shù)百英里高的巨大的冰柱從地下海洋通過地殼的裂縫逃逸到太空。2015年10月28日美國(guó)國(guó)家航空航天局“卡西尼”號(hào)飛船在土衛(wèi)二的近距離飛行中，從這些羽狀物中采集了樣本?？ㄎ髂嵊糜钪鎵m埃分析儀和質(zhì)譜儀分析了樣品。研究人員隨后對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行了回顧，并發(fā)現(xiàn)了大型、復(fù)雜、富含碳的分子的跡象。

到目前為止“卡西尼”號(hào)只探測(cè)到比它小得多的有機(jī)分子，其分子質(zhì)量小于50個(gè)原子質(zhì)量單位。這些新發(fā)現(xiàn)的分子質(zhì)量超過200個(gè)相對(duì)原子質(zhì)量單位，被歸類為大分子。它們是復(fù)雜的：由大鏈和碳環(huán)組成，這是第一個(gè)來自外星水族的大型有機(jī)分子的證據(jù)。它們只能通過同樣復(fù)雜的化學(xué)過程產(chǎn)生。這些類型的分子也不溶于水，這就意味著“氣泡可能將分子輸送到表面，在那里形成有機(jī)薄膜，Khawaja在海德堡的聲明中說：從那里它與海洋中的水滴一起被送入太空。

卡西尼號(hào)還在土衛(wèi)二表面的羽狀流中發(fā)現(xiàn)了氫分子——我們所知道的生命的關(guān)鍵成分。大氣科學(xué)家、該研究的首席研究員亨特·韋特(Hunter Waite)在世界資源研究所的聲明中說：氫提供了一個(gè)化學(xué)能來源，支持生活在地球海洋的熱液噴口附近的微生物。考慮這一點(diǎn)，研究人員想知道這些復(fù)雜的有機(jī)分子是否可能來自深海熱泉，就像地球上的海底生物一樣，它們是數(shù)以百計(jì)的原始生命形式的家園，比如管蟲。

這些復(fù)雜分子的來源是否屬于生物還不清楚，所以研究人員期待著下一代的探索來幫助他們找到答案。格林恩說：未來的宇宙飛船可以飛過煙柱，利用高分辨率的質(zhì)譜儀分析這些復(fù)雜的有機(jī)分子，以幫助我們確定它們是如何形成的，我們必須謹(jǐn)慎，但令人興奮的是，這一發(fā)現(xiàn)表明土衛(wèi)二上有機(jī)分子的生物合成是可能的。這項(xiàng)研究發(fā)表在《自然》上。

博科園-科學(xué)科普｜文：Kimberly Hickok/Live Science