春秋時期，諸侯爭雄。齊桓公任用管仲，九合諸侯，一匡天下。內修政治，狠抓經濟，大力發(fā)展生產力；對外打出“尊王攘夷”的招牌，令地方服從于中央，做了不少大事，一時間桓公如日中天。

    后來，管仲病危，臨死前，齊桓公曾和他一起探討誰可以繼任管仲的位置。管仲感嘆寧戚、賓須無的早逝?；腹f：除此二卿，難道齊國沒有別的能人了嗎。便問鮑叔牙如何。

    鮑叔牙與管仲，曾有八拜之交，交情莫逆。想當年管仲就是被鮑叔牙舉薦的，當時管仲還是齊桓公的仇人。管仲非常感謝鮑叔牙，管仲曾無限深情的回憶："我當初貧窮時，曾和鮑叔一起做生意，分錢財，自己多拿，鮑叔不認為我貪財，他知道我貧窮啊！我曾經替鮑叔辦事，結果使他處境更難了，鮑叔不認為我愚蠢，他知道時運有利有不利。我曾經三次做官，三次被國君辭退，鮑叔不認為我沒有才能，他知道我沒有遇到時機。我曾經三次作戰(zhàn)，三次逃跑，鮑叔不認為我膽怯，他知道我家里有老母親。公子糾失敗了，召忽為之而死，我卻被囚受辱，鮑叔不認為我不懂得羞恥，他知道我不以小節(jié)為羞，而是以功名沒有顯露于天下為恥。生我的是父母，了解我的是鮑叔?。?
    但是管仲不贊成鮑叔牙接替自己，他說鮑叔牙這個人是人中的君子，善惡過于分明，厭惡別人做壞事，而且一輩子不忘。桓公接著說：“易牙如何？”，易牙曾殺掉自己的孩子做成美味，敬獻給齊桓公。管仲回答：“殺掉孩子來討好君主，不合人情，不可以?！?桓公說：“開方如何？”開方是衛(wèi)國的公子，放掉好端端的太子不做，來到齊國侍奉桓公。管仲回答：“背棄親人來討好君主，不合人情，難以親近。” 桓公說：“豎刁如何？”豎刁為了接近桓公，竟然把自己搞成了太監(jiān)。管仲回答：“自己閹割來討好君主，不合人情，難以親愛。”齊桓公道：這三個人對我忠心耿耿，侍奉我的時間太長了，難道就因為仲父的一句話就疏遠了么，況且平日里沒聽過你說他的壞話呀。

     管仲說：那是因為我還在呀，假若我不在人世，這三人就如決堤洪水，希望陛下要盡快躲避。 管仲死后，齊桓公任用公孫隰朋為相，不久隰朋去世，齊桓公任用鮑叔牙管理國政。鮑叔牙便把易牙等三個小人全部驅逐。只是桓公卻像得了重病一般，自此茶飯不思，容顏憔悴，面無笑容。齊桓公的小妾趁機說那三人的好處，桓公無奈之下，又召見了三人，并且官復原職。鮑叔牙大怒，郁悶而死。齊桓公好色，先后有三位妻子，六位小媳婦，還有許多沒有名號的小三。如此一來，桓公的孩子自然不算少數。開方和公子潘最好，其他公子也各樹黨羽，相互勾心斗角?？蓱z做了一輩子的英主齊桓公如今卻是劍老無芒，說出的話全然沒有用處。

     那桓公身染重病，豎刁二人把守攻門，假傳桓公旨意，不允許別人瞧看。三天后，桓公的病情加重，豎刁把侍奉他的宮女太監(jiān)全部驅逐，又把宮門堵住，在寢室周圍，打起一圈圍墻，高約三丈，內外隔絕，連個蒼蠅都飛不出去。只留墻下一個小洞，就像狗門一樣，早晚讓小太監(jiān)鉆進去，打聽是死是活的消息；一方面整頓武器，來預備別的公子前來爭奪。可憐的齊桓公伏在床上，動彈不得，呼喚左右，竟無一人前來。過了許久，一個小丫鬟從天而降，不過此人不是武林高手，桓公看罷多時，才知道是自己身邊一個普通的小女子。那人便把三人的丑事交代清楚，任何人沒有豎刁的允許都不能闖進來，并說自己是越墻過來的，愿意以死送君。桓公此時，連連嘆息，說我死后何以見仲父。齊桓公氣絕，小丫鬟用自己的衣服蓋住尸首，自己碰柱而亡。

     各位公子只顧鞏固自己的位置，誰還管父親的死活。豎刁最先得到了消息，便去包圍東宮，太子不在，一時間相互廝殺。此時，桓公一死多日，尸首放在床上，雖是冬天，仍然臭不可聞，身上生蛆，好不凄慘。江湖讀此，嘆息道：桓公當日英明神武，任管仲，尊王攘夷，何其意氣風發(fā)；可惜沒有聽取管仲的遺言，致使自己含羞受辱，而且諾大個齊國，一蹶不振，到底是誰之過。小人有錯，聽信讒言的管理者自然更加有錯，因為有時禍害的不只是自己，還有自己管理的事業(yè)。