地表形態(tài)千奇百怪，塑造地表形態(tài)的，主要有兩種力：內(nèi)力、外力。內(nèi)力會(huì)使得地表高低起伏，外力則會(huì)削高填低，使地表趨于平緩。因此從內(nèi)、外力的角度，主要有兩種判斷背斜、向斜的方法：

（1）自然形態(tài)下（內(nèi)力）

平直的地層，兩側(cè)受到內(nèi)力擠壓（板塊運(yùn)動(dòng)），因此中間會(huì)向上彎曲。

①形態(tài)：向上拱起的背斜，向下彎曲的向斜；

②地質(zhì)年代：做一條直線（下圖中的黑色虛線），與背斜、向斜分別相交，切割多個(gè)巖層。其中，巖層中間老、兩翼新（核部老，兩側(cè)新）的是背斜，中間新兩翼老（核部新、兩翼老）的是向斜。

（2）風(fēng)化侵蝕后（外力）

地表在自然狀態(tài)下，背斜向上弓起，向斜向下凹陷。因此，弓起的背斜頂部，更容易受到張力，因此更容易受到侵蝕，下凹變成山谷；而凹陷的向斜則會(huì)受到擠壓力，更加抗侵蝕，因此容易留下來(lái)，變?yōu)樯椒?。即?strong>背斜成谷、向斜成峰”。

此時(shí)，背斜、向斜的形態(tài)，與自然形態(tài)恰好相反。但在巖層的新老關(guān)系上，背斜依舊是中間老兩翼新，向斜依舊是中間新兩翼老。

因此在判斷背斜、向斜時(shí)，不能簡(jiǎn)單的根據(jù)它的表面形態(tài)，而應(yīng)該考慮巖層的新老關(guān)系。