梁承圣三年 (554)十二月，江陵被西魏攻破，元帝蕭繹遇害而死，王僧辯、陳霸先共同商議奉立晉安王蕭方智為梁王太宰，派人去迎接方智。承圣四年(555)二月，蕭方智由尋陽來到建康，在王、陳二人擁護下即位為梁王，當上了梁朝的末代皇帝。

　　蕭方智，字慧相，小字法真，是梁元帝蕭繹的第九個兒子。他生于大同八年(542)，8歲封興梁侯，10歲封晉安王。次年出為平南將軍、江州刺史。稱梁王時方智還是一個13歲的娃娃。登上帝位后，以王僧辯為中書監(jiān)、承尚書、驃騎大將軍，都督中外諸軍事;陳霸先除守官司空外，加授征西大將軍; 又以湘州刺史蕭循為太尉，廣州刺史蕭勃為司徒。蕭方智雖身為皇帝，其實不過是個傀儡，軍國大權完全操在王僧辯手中。

　　北齊為了把梁變?yōu)辇R的屬國，一心想把先前俘獲的梁貞陽侯蕭淵明送回建康當皇帝。齊主高洋專門派了殿中尚書邢子才送書給王僧辯，蕭淵明也親自給王僧辯寫信，要求接淵明去當皇帝，都被王僧辯婉言謝絕。齊主又用武力護送蕭淵明去建康奪取皇位，迫使王僧辯于承圣四年(555)五月把蕭淵明接到建康當了皇帝，晉安王蕭方智則改立當皇太子。

　　此事卻遭到了梁朝另一位實力人物陳霸先的反對。這年九月，陳霸先在京口發(fā)難，舉兵襲擊建康，殺了王僧辯，迫使蕭淵明退位。十月，蕭方智即位為帝，改元紹泰。以陳霸先為尚書令、都督中外諸軍事、車騎將軍、楊、南徐二州刺史。

　　不久，王僧辯的女婿吳興太守杜龕起兵叛亂，霸先親自率兵平叛。譙、秦二州刺史徐嗣徽的堂弟嗣先是僧辯外甥，僧辯死后，徐氏兄弟即以州投齊。此時，亦聯合南豫州刺史任約率精兵五千乘虛襲擊建康，齊也出兵相援。均被霸先一一擊敗。第二年 (556)三月，齊又派蕭軌與任約等合兵十萬攻梁，仍被打敗，蕭軌也被俘虜后斬首。陳霸先有此大功，自然晉級加爵，授位司徒，加中書監(jiān)、進爵長城公。

　　太平元年(556)九月，蕭方智又進陳霸先為丞相、錄尚書事、鎮(zhèn)衛(wèi)大將軍、揚州牧、義興公。自此之后，陳霸先集軍政大權于一身。第二年(557)九月，陳霸先又進位相國，總百揆，封陳公，備九錫之禮，陳國設置百官，儼然如皇帝一般。又過一個月，陳霸先再進爵為王。四天后，蕭方智即被迫禪位于陳霸先。陳霸先貶蕭方智為江陰王，梁朝遂滅。

　　陳永定二年 (558) 四月，蕭方智被陳霸先派人害死，年僅16歲，謚號敬帝。