吳敬梓的《儒林外史》中的范進(jìn)中舉，很真實(shí)的描繪了古代生活在社會(huì)底層的普通百姓，想通過科舉考試飛黃騰達(dá)的艱難。無論從鄉(xiāng)鄰范進(jìn)中舉前后態(tài)度的變化，以及范進(jìn)知道自己中舉后變?yōu)榀偘d的行為，無不諷刺當(dāng)時(shí)科舉考試對人性的摧殘，范進(jìn)考了幾十年的科舉，這個(gè)科舉考試到底有多難呢？今天就來科普一下古代的科舉考試制度。

清朝的科舉制度發(fā)展較為完善，一般人先要通過童試，才能參加鄉(xiāng)試，最后才能參加會(huì)試、殿試。光就童試有的人就能考一輩子，不過清朝的政策并沒有限制參加童試的人的年齡，這就導(dǎo)致童試很有可能一個(gè)五六十歲的老頭子和一個(gè)十幾歲的青年同案競爭。童試又分為縣考、院考和府考，通過這三次考試，才能被錄取，錄取的人就是秀才，幸虧范進(jìn)起碼通過了童試，只不過是一個(gè)窮秀才罷了。

成為秀才就可以選擇在官辦的學(xué)堂繼續(xù)深造，朝廷也不會(huì)給你發(fā)工資，真正能吃上國家俸祿，就得參加鄉(xiāng)試，考舉人。清朝的鄉(xiāng)試開始于順治二年，一般鄉(xiāng)試會(huì)在地支丑、辰、未、戌年舉行，這一年也被稱為大比之年，鄉(xiāng)試的時(shí)間一般為秋八月，古人又稱為秋闈，鄉(xiāng)試每三年舉行一次，當(dāng)然也有例外的時(shí)候，從雍正、康熙后，國家遇上大喜的年份，也會(huì)舉行鄉(xiāng)試，怎么才是大喜之年呢？一般是皇帝登基；皇帝娶后，一般稱為'大婚'；皇帝過大壽，稱為“萬壽”這些年份會(huì)增加一次科舉考試，畢竟規(guī)矩是朝廷定的，皇帝高興了，考試加一年也很正常，那要是正科之年和大喜之年正好碰上了，不就白白浪費(fèi)一次考試機(jī)會(huì)嗎？這個(gè)朝廷也有規(guī)定，既然皇帝答應(yīng)多加一年，一般正科考試就會(huì)往后順一年，也就是說連著兩年都能參加鄉(xiāng)試。

那么鄉(xiāng)試的錄取比例是多少呢？在順治時(shí)期，順天以及其他直省鄉(xiāng)試，一般每三十個(gè)儒生中能夠中一個(gè)舉人，別以為這個(gè)比例還不算低，到了康熙年間，基本百人里面才能中一個(gè)舉人。而且尤其在府、州、縣學(xué)的生員，想要參加鄉(xiāng)試還得先參加一場提學(xué)考試，精通三場者才能準(zhǔn)許鄉(xiāng)試。這就有明顯的大城市保護(hù)政策，一般縣學(xué)的生員，都是十里八鄉(xiāng)來的學(xué)生，本來教育底子弱，而且還得先參加提學(xué)考試通過才能鄉(xiāng)試，這就要求普通人要更加刻苦。

當(dāng)然各地儒學(xué)的教官以及在籍的國子監(jiān)恩貢生、歲貢生、監(jiān)生也都可以參加鄉(xiāng)試，這些人也和當(dāng)?shù)貙W(xué)員一同考試，唯一不同的就是他們要標(biāo)注出自己的官字、貢字、監(jiān)字，這也有一種情況是學(xué)生和老師一同考鄉(xiāng)試的局面，場面確實(shí)略顯尷尬，鄉(xiāng)試一般會(huì)在每個(gè)省的省城舉行，這也就是范進(jìn)要借銀子去考試的原因，鄉(xiāng)試一般會(huì)考三場，第一場八月初九，第二場八月十二日，第三場八月十五日，可以想到古代書生中秋節(jié)抱著試卷一臉無奈的樣子，鄉(xiāng)試考試時(shí)間很寬泛，第一天點(diǎn)名放入考場，第二天再放出，你可以在這一天里自由發(fā)揮。

鄉(xiāng)試的考試科目，第一場要考時(shí)文七篇，這其中必須關(guān)于四書的寫三道題，五經(jīng)每一經(jīng)各出四道題，考生可以選擇某一經(jīng)的四道題做答，而且對每道題的答題字?jǐn)?shù)也有限制，順治時(shí)期每經(jīng)不得超過550字，康熙時(shí)期，第一場每道題不得超過650字，乾隆四十年又增加到700字，超過字?jǐn)?shù)的人不予錄取，真的是得咬文嚼字，絞盡腦汁做答；第二場，作一篇論，必須題目用《孝經(jīng)》里的內(nèi)容，判五道，詔、誥、表三個(gè)選擇做一篇；第三場考五道經(jīng)史時(shí)務(wù)策。后來到了乾隆五十二年，乾隆皇帝覺得這些考生專學(xué)習(xí)一經(jīng)，對其他的不熟悉，就改為首場四書文三篇，無言八韻詩一首；第二場經(jīng)文五篇，題目必須來自《易》、《詩》、《書》、《禮記》、《春秋》，第三場考策問五道。

考生在貢院考試，考生和考官進(jìn)入闈以后，會(huì)把門鎖住，內(nèi)外門用簾子隔開，經(jīng)過這三場激烈的考試，最后考得第一名稱為“解元”，其他的稱為舉人，從此就可以吃上皇糧，從此搖身一變，窮苦的命運(yùn)也就跟著變了。范進(jìn)中舉前后鄉(xiāng)親們態(tài)度的變化，就是最真實(shí)的寫照，一個(gè)被人瞧不起的人從此就可以站在萬人之上，接受各種人的吹捧和追隨了。