商鞅變法以后，秦國(guó)國(guó)力大增，到了秦惠文王執(zhí)政時(shí)期，一直跟秦國(guó)作對(duì)的魏國(guó)實(shí)力銳減，魏武卒也已名存實(shí)亡，在戰(zhàn)國(guó)歷史舞臺(tái)上，能夠拍肩說(shuō)話(huà)的只有秦、楚、齊、趙了。為了實(shí)現(xiàn)秦國(guó)既有統(tǒng)一中原的宏圖，秦國(guó)開(kāi)始把目光鎖定在最東面的齊國(guó)。

早在公元前341年時(shí)，秦國(guó)采取張儀連橫策略，在齊楚等國(guó)聯(lián)盟下對(duì)當(dāng)時(shí)軍事實(shí)力較強(qiáng)的魏國(guó)實(shí)施了聯(lián)合打擊，迫使魏國(guó)割地求和。在這場(chǎng)戰(zhàn)役后，齊國(guó)和楚國(guó)仍然對(duì)魏國(guó)心有不甘，這對(duì)喜歡獨(dú)食中原的秦國(guó)來(lái)說(shuō)心有不爽。于是，秦國(guó)又反過(guò)來(lái)聯(lián)合魏國(guó)對(duì)楚國(guó)進(jìn)行反擊，迫使楚國(guó)退回南方。緊接著，秦國(guó)又想借道魏韓，對(duì)東方大國(guó)齊國(guó)實(shí)施遠(yuǎn)程打擊，以期挫敗剛剛崛起的齊國(guó)銳勢(shì)。

當(dāng)秦軍曉夜疾速進(jìn)至齊國(guó)陽(yáng)晉時(shí)，由于地勢(shì)復(fù)雜易守難攻，秦軍就想在此出其不意，直插齊國(guó)腹地南陽(yáng)。在這緊要關(guān)頭，齊威王命令大將匡章領(lǐng)兵迎敵。

當(dāng)兩軍相遇桑丘時(shí)，匡章發(fā)現(xiàn)秦軍并不是那么自信滿(mǎn)滿(mǎn)，行進(jìn)中有些前顧后盼的，其實(shí)秦軍也確實(shí)在擔(dān)心自己的后路被魏韓堵死，畢竟剛打完魏國(guó)又借道人家的地盤(pán)過(guò)來(lái)的。為了鼓舞士氣，秦軍還不斷地發(fā)出宣傳，嚴(yán)明紀(jì)律。一方面不讓士卒侵占當(dāng)?shù)匕傩绽妫赃_(dá)到收買(mǎi)人心的目的。一方面又大張旗鼓宣傳，能拿到齊王首級(jí)者，賞兩萬(wàn)兩黃金，并封萬(wàn)戶(hù)侯。

和以往大戰(zhàn)前準(zhǔn)備一樣，雙方扎下?tīng)I(yíng)帳都派出了偵察分隊(duì)?？镎掳l(fā)現(xiàn)，雖然兩軍相距不是很遠(yuǎn)，但打出的旗幡卻可以加以利用。于是，他命人將齊國(guó)的軍旗全部換成秦國(guó)的樣式，并讓偵察士卒也換成秦軍的服裝，全部準(zhǔn)備妥當(dāng)后，再分批把這些偵察兵偷偷融入到秦軍隊(duì)伍中。

當(dāng)匡章秘密往秦軍輸送兵卒的時(shí)候，早有齊國(guó)密探報(bào)與朝中，說(shuō)匡章臨陣投降，如此反復(fù)幾次，但齊威王都意志堅(jiān)定不為所動(dòng)，并稱(chēng)匡章是個(gè)守信用忠誠(chéng)于齊的人，不會(huì)背叛齊國(guó)。在齊威王的支持下，匡章通過(guò)內(nèi)應(yīng)外合，齊國(guó)終于贏得了這場(chǎng)不可能贏的戰(zhàn)爭(zhēng)。

桑丘一戰(zhàn)，匡章自然功不可沒(méi)，回去就加官晉爵，因?yàn)檫@是秦國(guó)對(duì)齊國(guó)進(jìn)行打擊的第一次戰(zhàn)爭(zhēng)?？汕貒?guó)的張儀卻慘了，桑丘之戰(zhàn)，說(shuō)明他主張的連橫策略沒(méi)有起到作用，同時(shí)對(duì)他的國(guó)相地位也提出了挑戰(zhàn)。為了避免齊國(guó)聯(lián)合魏韓楚反制秦國(guó)，秦國(guó)不得不派出使者陳軫到齊國(guó)向齊威王謝罪，并以“西藩之臣”的名義自我貶低身份，可見(jiàn)秦國(guó)對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的恐慌。

但齊威王一方面接受了秦國(guó)的自貶，一方面又擔(dān)心楚國(guó)對(duì)齊國(guó)用兵，就要求陳軫也去楚國(guó)游說(shuō)不再攻齊之事，同時(shí)還提出了三家會(huì)盟方案。不久以后，三國(guó)在宋國(guó)嚙桑會(huì)盟，簽署和平條約，秦國(guó)也繼續(xù)和齊國(guó)連橫，兩國(guó)二十年相安無(wú)事。

桑丘之戰(zhàn)的勝利，使匡章名聲遠(yuǎn)播，同時(shí)也使張儀辭掉秦國(guó)國(guó)相之位，而以秦國(guó)密使身份謀取魏國(guó)國(guó)相，為自己連橫策略買(mǎi)單。而秦楚齊三家會(huì)盟，也間接給魏趙韓燕中山五國(guó)聯(lián)盟提供了空間，從而拉開(kāi)了多國(guó)合縱抗擊秦國(guó)的高潮。