正始為三國曹魏第三代皇帝曹芳年號,自公元240年至249年。不過習(xí)慣上所說的“正始體”,是指包括正始在內(nèi)的整個曹魏后期(240～265)的文學(xué)風(fēng)貌。
　　從文學(xué)史階段來說,正始上承建安,下接太康，是一個重要的文學(xué)轉(zhuǎn)折時期。然而正始文學(xué)，并非渾然一體，大略又可析為兩個流派。一派以何晏、王弼為代表，史稱“王何”。這派作者都宗尚老莊,校練名理,喜好玄談。他們大多出身貴族，身居高位。他們的詩歌，大多以抒發(fā)道家志趣為主旨，娛心老莊、游志玄虛，所以劉勰說：“正始明道,詩雜仙心。何晏之徒，率多浮淺?！?《《文心雕龍》·明詩》)另一派以嵇康、阮籍為代表,包括“竹林七賢”中的一些人。他們也都宗尚老莊,喜好清言,但對現(xiàn)實矛盾也比較關(guān)心。他們的詩歌以抒發(fā)自己的現(xiàn)實生活感受為主，有比較深厚的內(nèi)容，加上藝術(shù)技巧比較圓熟，成就大大超過前一派，阮籍的《詠懷詩》是最優(yōu)秀的代表。劉勰說：“唯嵇志清峻，阮旨遙深，故能標焉?！保ㄍ埃┱侵赋隽怂麄儎?chuàng)作的基本特色。不過，由于這一派作家大多處在執(zhí)掌大權(quán)的司馬氏集團的政治高壓之下，處境微妙而危殆，所以他們作品的鋒芒和現(xiàn)實性，也在不同程度上受著限制。總的來說，嵇、阮一派繼承著建安文學(xué)的遺風(fēng)，表現(xiàn)了時代現(xiàn)實的特色，而王、何一派則與建安文學(xué)傳統(tǒng)已經(jīng)脫節(jié)，開了兩晉玄虛之風(fēng)的先河。這兩派的綜合，就構(gòu)成“正始體”的基本面貌。