北岳恒山，亦名太恒、元岳、柴岳，漢代曾稱常山，座落在山西省渾源縣境內(nèi)，海拔2017米，高度僅次于華山，有“塞北第一山”之譽(yù)。據(jù)記載，四千多年前，舜巡狩四方，北至恒山，見奇峰聳立，山勢巍峨，逐封其為萬山之宗主，稱北岳。

恒山東北至西南走向，為桑千河與薄沱河之分水嶺。它西控雁門關(guān)，東跨冀北乎原，南接五臺山，北臨大同盆地，綿亙一百五十公里。其主峰分東西兩側(cè)峰，東為天峰嶺，西為翠屏山，雙峰對峙，遠(yuǎn)望如兩扇倚天巨門，中間的門道便是游覽恒山的必經(jīng)之處金龍口。

金龍口為出入恒山的大門，兩旁奇峰插天，犬牙相錯，兩崖對峙最窄處不足三丈，抬頭僅見一線天光。谷有小溪，溪中流水似一條奔騰金龍，縱穿關(guān)隘，一瀉而出，形成了勝似龍門，雄比劍閣的絕塞天險。徐霞客當(dāng)年游歷至此，驚嘆道：“伊闕雙峙，武夷九曲，但不足以擬之。”。如此險要的雄關(guān)險隘，成為歷代兵家必爭之地。宋代名將楊業(yè)父子，曾在峽谷兩側(cè)修箭樓炮臺，抵御遼國人侵。在峽谷最窄處，還修過一座連接?xùn)|西兩峰的高空飛橋稱之閣虹橋。石壁上至今還留有當(dāng)年修棧道時鑿的行行方窟和“云閣”兩個大字

峽谷中溪水，古稱恒水，當(dāng)?shù)厝朔Q唐峪河。每逢雨季山大溝小峪之水沿金龍一瀉而下，洪峰排空，狂濤怒吼，濁浪拍崖，從龍口瀉出，吞淹村舍，漫盡良田?，F(xiàn)在，在峪谷的半崖峭壁上，有一座巧奪天工的寺剎，這就是著名的懸空寺

懸空寺確有險巧、奇三大特點(diǎn)。懸空寺是掛在翠屏山的絕壁上，它上負(fù)危巖，下臨深谷，傍崖而棲，凌空欲飛，遠(yuǎn)堃如一座玲瓏剔透的雖刻，鍍嵌在萬切峭壁之間。寺為純木結(jié)構(gòu)，共有大小殿閣四十處。以半插飛梁為壟，借巖石暗托，立柱艾撐，殿屋全懸在空中，大有凌空欲飛之勢。徐霞客稱它為“天下巨觀”。這乃是懸空寺的“險”。

據(jù)《恒山志》載，懸空寺始建于北魏后期，已有1400多年的歷史。當(dāng)年建造，頗費(fèi)匠心。據(jù)說一位姓張的工匠，率眾先在山下加工好材料，然后繞幾十里運(yùn)到山上，并以大繩結(jié)圈，-圈束腰間圈蹬足下，再用繩素將人吊下懸崖，懸空作業(yè)，一錘一斧，凌空施工。寺的建造也極符合力學(xué)原理，殿樓的分布，在對稱中有變化，分散中有聯(lián)絡(luò)。曲折出奇，虛實(shí)相應(yīng)。其中有銅鑄、鐵鑄、泥塑、石雕佛像共八十余尊。石窟上方鐫劉著“公輸天巧”四字。這便是懸空寺的“巧”。

登懸空寺，順石徑如登天梯一股。入寺院，只見南北兩蠟各有一方形耳閣，相互對稱，內(nèi)置懸梯，上下相通。懸崖絕蔻上，懸掛著兩座宏偉約三層九脊飛樓。樓體大部懸空，兩樓之間隔一條數(shù)丈長的斷崖，崖飛架棧道，人踏其上，如臨深淵，如履薄冰，驚心駭目。飛樓三面環(huán)廊，層層可登，內(nèi)有釋迦殿，三官殿、觀音殿、三教殿。登臨其寺，鉆天窗、穿石窟、步長廓、跨長棧，于抉巖石，忽上忽下，如人迷宮。

神仙世界是不存在的，但人為地創(chuàng)造出這樣的懸空靈境，卻也使游入如入神宮仙闕，產(chǎn)生超凡人圣之感，這就是懸塵寺的“奇”

離懸空寺，穿恒山隧潤，沿十里步云路而進(jìn)，便是大字嶺。嶺為一刀斧劈般的懸崖，崖面上刻“恒宗”二字，兩字總體高達(dá)十三米，故稱該峰為“大字嶺”。字為明代成化間的遺跡，峭壁直立；字跡遒勁，為恒山歷代石刻之冠。

沿石級云徑北土，便是虎風(fēng)口?；L(fēng)口是通向山頂?shù)谋P山曲徑的起點(diǎn)，右有指天石壁，左有萬丈峽谷，俯首下視，令人目眩。這里還有密集的參天大松，其中最奇者為懸根松。它生長在山岔風(fēng)口上，根基盤露，緊抱石巖，虬枝迸發(fā)。每當(dāng)大風(fēng)來臨，松濤陣陣，其聲若龍吼虎嘯，故名。

登其上還可看到大字嶺約四株唐松，人稱“四大夫松”。這里何以有如此多的松樹，有傳說故事說：很古之時，恒山道人有一聚寶盆。一次道人去云游四海，將盆埋在山頂一株大松樹下，待道人回來，只見滿山長滿松林，盆卻不知去向。這個故事表現(xiàn)了人們對恒山松的珍視。

果老嶺位于懸根松北的登山路上，是上下恒岳的必經(jīng)之道。嶺上石板為徑，巖層平展。石徑上有行行小圓石坑，淺的一、二寸，深的達(dá)三、四寸，看去頗像畜蹄踏下的蹄印。

據(jù)說八仙之一張果老，曾騎上毛驢由恒山登天，途中經(jīng)過這里，由于路陡坡滑，就翻身下驢，牽韁翻過嶺，于是就留下這些腳印，果老嶺一名便因此而來。古人有“四石相傳張老過，改留遺跡使人摩”之句。張果老在恒山遺跡還有恒山峰西側(cè)崖下的通元谷，谷名因果老道號通元先生而來，據(jù)說這兒是他煉丹修仙之處。

果老嶺東側(cè)，是一段聳人云天的萬仞絕壁，它危巖欲傾，古松摩云，人們稱之為“合身巖”，又稱“夕陽崖”。

每當(dāng)夕陽西下，“余暉返照千山色，滿峪參差人畫中?！比绶隉煃辜?xì)雨，更是“虛堂春霧霏霏讀，石洞流云裊裊垂。”崖有烈女廟。傳說很久以前，此地有一少女，美麗異常。

一日，女與嫂去山中采藥，見一惡狼，狼欲食女，虧一年輕小畫匠相助，才死里逃生。少女遂與畫匠相愛?？墒牵?dāng)?shù)刂釉缬杏J覦少女之心，女母貪圖錢財(cái)，嫌貧愛富，許女于知府公子，少女執(zhí)意不從。婚期將近，少女與嫂上山尋找畫匠，久尋不見，嫂姑二人跳崖身亡。后人便建廟以紀(jì)念少女對愛情的忠貞和嫂子的善良。此外，還有得一庵，閻道祠和紫霞洞等古跡。

過舍身崖，沿林蔭曲徑向南，便是飛石窟。石窟幽洞半開，松柏掩映，外若門室，內(nèi)如方院。明人喬竽描繪道：“丹梯萬丈瞰巖幽，石棧勾連最上頭?？墒巧褙喔龛彛褢?yīng)天巧代人謀?！标P(guān)于石窟，有一“靈石東飛”的故事。據(jù)說四千年前，舜帝北巡，至恒山腳下，忽見一巨石從這里破崖飛起，墜于帝前，遂名“安王石”?？邇?nèi)平臺約200多平米，東巖龕下是北岳寢宮和后土夫人廟，南巖龕建有梳妝樓，寢官原為北岳飛殿?？弑诓紳M“洞門春曉”、“云中勝跡”，“路接天衢”等題刻。

玄武井在恒山半山腰，井兩口，南北并列，相距三尺。北井水甘甜如泉露，南井水苦澀難飲，故又稱甜苦井。

據(jù)說，恒山下有深海，海內(nèi)有一龍一蟒，甜苦井水是從龍蟒口出吐出來的，所以又有潛龍泉之稱?？嗑惶?，僅留甜井。站在井臺俯視，只見清泉流動，如珠如磯。每年四月初八廟會，山上游人成千上萬，可水湖取之不盡。明人有詩曰：“山腰雙涌碧瑤泉，甘苫平分別有天。聞?wù)f應(yīng)龍頻灑澤，為霖濟(jì)旱不知年?！?/p>

從玄武井向西北走，過白虛觀，馬神殿，便是九天官。

九天宮又名碧霞宮，它北倚凌云閣，接山神廟，東有純陽宮，形成了一組以九天宮為中心的祠廟建筑群。九天宮宮院呈正方形，大殿內(nèi)塑有九天玄女圣母像。殿兩旁有耳殿，東西閃廂有配殿和鐘鼓樓。九天官建筑年代已不可考，清代乾隆年間，陜西綏德一叫劉一云的道人人恒山隱居，見官宇破圮，便奔走募緣得干金，重修了九夭宮。官西有翠雪亭遺址，為歷代名人留戀之處，有一詩詠岀：“恒山仙子結(jié)茅雪瑩蒼松翠作屏，采得松花釀青酒，消風(fēng)明月醉還醒。”宮院內(nèi)西北角的下有一石洞，名玉皇洞。洞分內(nèi)外兩窟，外邊為道人棲居之所，內(nèi)洞塑玉皇神像種懸樹飛天等泥塑。

北岳主廟朝殿，亦名恒宗殿，貞元殿、元炅官，建在恒山主峰半山腰的峭壁下。朝殿建于明弘治十四年，是都御史劉宇奉孝宗之命而建的。殿的大門名崇靈門，門內(nèi)東西兩廂是青龍、白虎二殿，正中筑103級石階，極其陡險，古人有“陡立若天梯，登如沿壁行”的詩句。

沿石階而上，過南天門牌樓，便達(dá)朝殿，殿正中檻額上懸有風(fēng)宇形區(qū)，上書“貞元之殿”，殿兩側(cè)配有耳殿、鐘鼓樓，殿內(nèi)有“北岳恒山之神”全身塑像，高一丈余。殿內(nèi)碑石林立，牌匾滿目，前楹柱與門口，懸對聯(lián)四副，其中一副對聯(lián)寫道：“蘊(yùn)昂畢之精，霞蔚之蒸，光芒萬丈連北極y作華夷之限，龍盤虎踞，千秋保障鎮(zhèn)邊陲?！绷硪宦?lián)寫道：“天際月輪高，訪古人勝事遺跡蹤，最難急，果老通元，謫仙載酒，眼前云路邁，愿多士舒文廣國，莫辜負(fù)，杏花春雨，柱子秋風(fēng)?！边@些都洋溢著作者對恒山的贊美與留戀之情。

走出朝殿，在西鼓樓外，便是恒山勝景之一“金雞報(bào)驍”。這是小路旁的一塊狀如古磬的青石，上布石擊痕跡。

拿一塊石頭輕敲青石幾下，便會發(fā)出很響的聲音，似雄雞啼鳴。在東峰峭崖頂上，白石累累，散布有致，在云霧拂動下，似有動感，象正在吃草的羊只，這又是恒山勝景之“玉羊游云”。朝殿前有一石碑，其上題詞日“東岱大夫之松，西華仙人之掌，南衡龍書蛇箓，北恒金雞玉羊?！卑堰@兩景與其他幾岳名景相提并論。

從朝殿出發(fā)，沿羊腸小道，左回右旋，便達(dá)恒山頂峰——天峰嶺。置身于天峰嶺上，“登髙北觀天地間”，腳下諸鋒起伏，蒼山如海，遠(yuǎn)望古長城依稀可見，桑于河飄細(xì)若帶。俯視渾源川萬畝田園蔥蘢如繡，百里岳麓花果滿墟，塞上風(fēng)光，盡收服底。

恒山，是我國北方的又一名山，也是我國古代藝術(shù)的寶庫。站在山頂，回顧恒山的歷史，眺望景色如畫的萬里河山，會更激起你對祖國河山的無限熱愛?！办`山瞻禮罷，蛩覽意無窮”，確實(shí)如此欲游恒山，可乘火車走同蒲、京原鐵路，轉(zhuǎn)乘汽車到渾源，然后從縣城開始登山。