鴉片戰(zhàn)爭后，我國備受帝國主義列強的侵略，導(dǎo)致航政主權(quán)的旁落。在自主興辦航運事業(yè)和培養(yǎng)高級航海技術(shù)人才的呼聲中,1909年,上海高等實業(yè)學(xué)堂遂有船政科的設(shè)立,開創(chuàng)了中國近代高等航海教育。

 在中國近代史上，較早明確提出進行航海教育的是張謇,1903年(光緒29年)，張謇參加日本勸業(yè)博覽會期間，詳細考察了日本的航海及漁業(yè)情況后認為，“一國漁業(yè)和航政的范圍到哪里，就是國家的航海主權(quán)在那里”，而“維護領(lǐng)海主權(quán)，要先造就航政人才，大則可以建設(shè)海軍，小則可以駕駛商船”。基于當(dāng)時愛國實業(yè)界人士的這一思想，商部上海高等實業(yè)學(xué)堂(前身為南洋公學(xué))。于1906年曾計劃將學(xué)校辦為四科，“一商業(yè)科、二航?？?、三輪機科、四電機科”?！氨緦W(xué)堂各學(xué)科程度，中學(xué)預(yù)科四年畢業(yè)，考驗合格升高等預(yù)科。高等預(yù)科四年畢業(yè)，考驗合格升本科。其升人本科商業(yè)、輪機、電機者三年畢業(yè);升人航海者在堂授課二年后再上商輪實習(xí)一年畢業(yè)。”但在同年，清政府改商部為農(nóng)工商部，增設(shè)郵傳部主管全國“路、輪、郵、電四政”的交通郵電事業(yè)，招商、電報兩局也由郵傳部管轄。時因?qū)W校的經(jīng)費由招商、電報兩局提供，學(xué)校于光緒33年(1907年)春改隸郵傳部并易名郵傳部上海高等實業(yè)學(xué)堂。同年秋，唐文治接任該學(xué)堂監(jiān)督之后，學(xué)校始走向工業(yè)專科學(xué)校的道路。

唐文治接任郵傳部上海高等實業(yè)學(xué)堂監(jiān)督后，重新制定了學(xué)校的辦學(xué)宗旨和各種規(guī)章，嚴(yán)令執(zhí)行，學(xué)堂面貌為之一新。學(xué)堂宗旨在于“造就專門人才，尤以學(xué)成致用振興全國實業(yè)為主，并極意注重中文以保存國粹”要求“自小學(xué)以至中院，自中院以至上院?？?，所有中西文課本皆定預(yù)算，各使循序漸進，先后聯(lián)絡(luò)一氣，無聯(lián)等、無重復(fù)，碑成完全教育.各職員規(guī)條以本身作則為宗旨，各學(xué)生規(guī)條專以敦崇品行為宗旨，務(wù)本而勿庸逐末，治表而益以近里，為此實行數(shù)年，庶幾體用并備之士出乎其中。”由此，唐文治還調(diào)整了系科設(shè)置，改鐵路工程班為鐵路?？?，學(xué)制三年;又停辦了歷時只有一年的商務(wù)?？?此后，又設(shè)立了電機專科。這樣，就使學(xué)校的辦學(xué)方向轉(zhuǎn)向以培養(yǎng)工程技術(shù)方面的實業(yè)人才為主。
    按照唐文治的設(shè)想，高等實業(yè)學(xué)堂在條件成熟時，繼續(xù)擴大辦學(xué)規(guī)模，爭取把學(xué)校辦成工科大學(xué)。但是，郵傳部當(dāng)時卻擬發(fā)展航海貿(mào)易，急于開辦商船學(xué)校培養(yǎng)航海人才，并打算將上海高等實業(yè)學(xué)堂“改為商船學(xué)校，原設(shè)路、電兩科移往唐山。”由于這一計劃改變了上海高等實業(yè)學(xué)堂的辦學(xué)方向，因而遭到學(xué)校師生的反對。當(dāng)時，唐文治雖然以為中國“航權(quán)旁落，巫需廣植人才，以圖挽救?！钡珜β?、電兩科移校唐山卻不能接受，慮及學(xué)校終屬郵傳部管轄，經(jīng)費亦賴郵傳部所屬的招商、電報兩局提供，興辦航海教育責(zé)無旁貸。于是，迭經(jīng)協(xié)商，終于采取了一條折中的辦法，即在不改變學(xué)校工科性質(zhì)的同時，添設(shè)一個航海?？?即船政科)，作為將來另設(shè)商船學(xué)校的準(zhǔn)備。宣統(tǒng)元年(1909年)七月，選本學(xué)堂中院畢業(yè)生及路電初年學(xué)生并招考外生增設(shè)船政科，在本校附近所購絲廠舊屋開學(xué).船政科遂由此誕生，是為近代中國航海教育之濫筋。

船政科學(xué)制四年，其中在堂授課三年，上船實習(xí)一年。在課程設(shè)置方面注重中文保存國粹，設(shè)有人倫道德、中國文學(xué)兩門課，并各以每周兩個小時的課時量，貫穿于整個三年的課程之中，由此可以看出學(xué)校對于“國粹”和對學(xué)生的德育教養(yǎng)的重視。同時學(xué)校又十分重視培養(yǎng)和訓(xùn)練學(xué)生的實際操作能力，設(shè)有各國通語旗法、燦航運用術(shù)、帆纜運用術(shù)、泳水術(shù)、炮術(shù)學(xué)，以及兵式體操、炮術(shù)實習(xí)、航海實習(xí)等實踐課。至1911年，其課程設(shè)置及課時分配如表:

以上課程，以三年為率，第四年赴招商局輪船實習(xí)

    1909年，船政科設(shè)立之初，專業(yè)教員僅有吳其藻一人，且兼科主任。第二年學(xué)校充實了師資力量，聘英國人奧斯汀到校執(zhí)教。同時，學(xué)校還為船政科發(fā)展長遠之計，補資自費留英學(xué)生劉曾撰改習(xí)船政，以便將來學(xué)成致用。

 當(dāng)時，盡管教育界人士大力提倡航海教育，但由于風(fēng)氣閉塞，視聽狹隘，大部分社會人士對此不甚了解，至于一般百姓就更對之莫明。因而學(xué)校當(dāng)局便先從高等實業(yè)學(xué)堂中院畢業(yè)生及路電初學(xué)生中，遴選其品學(xué)兼優(yōu)、體魄強健、視力佳良者，由唐文治親自圈定，直接人船政科深造。至1910年下學(xué)期，船政科有學(xué)生兩屆共29人，其中船政二班有學(xué)生13名，船政三班有學(xué)生16名，名單如下:

船政科的誕生，使中國航海教育走向自己培養(yǎng)高級航海人才的道路，為挽回航權(quán)、改變中國海河船舶盡操洋人之手的局面邁出第一步，在中國航海教育及航運史上都具有十分重要的意義。

來源：上海海事大學(xué)校史館