在美國崛起之前，英國是當(dāng)之無愧的世界霸主。鼎盛時(shí)期的大英帝國擁有3400萬平方公里的遼闊國土，控制著全球1/4的土地和1/4的人口，以及全球40%的GDP。兩次世界大戰(zhàn)后，英國元?dú)獯髠?，霸主地位逐漸被美國取代，但仍然不失為一流強(qiáng)國。英國真正的衰落是從失去蘇伊士運(yùn)河開始的。

蘇伊士運(yùn)河是溝通地中海和印度洋的最快捷通道，也是世界上航運(yùn)最頻繁的航線。在蘇伊士運(yùn)河開通之前，歐洲與亞非之間的唯一聯(lián)系是地中?！辈剂_陀——大西洋——好望角——印度洋航道。自英國打敗西班牙占領(lǐng)直布羅陀后，英國就成了世界上最強(qiáng)大的國家?？恐@條航道的聯(lián)系，英國才能調(diào)集全球殖民地的所有資源，成為兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)勝國。.

蘇伊士運(yùn)河的出現(xiàn)改變這一切。1854年，法國駐埃及領(lǐng)事費(fèi)迪南·德·雷賽布將開通蘇伊士運(yùn)河提上了日程。1858年， 蘇伊士運(yùn)河開鑿，法國殖民者強(qiáng)迫埃及貧民從事繁重的苦力，耗時(shí)11年、花費(fèi)1860萬英鎊，全長195公里的蘇伊士運(yùn)河終于通航。為了這條運(yùn)河，12萬埃及貧民付出了生命，大批勞工因饑餓、疾病和鞭笞喪生，平均每公里就有738人死亡。

1869年11月17日，蘇伊士運(yùn)河正式通航。英國得知消息后大為緊張，要知道蘇伊士運(yùn)河僅用不到200公里的水道就溝通了地中海和印度洋，比傳統(tǒng)的地中?！辈剂_陀——好望角航道至少縮短了8000公里，如此一來勢(shì)必對(duì)英國的全球戰(zhàn)略造成致命打擊。英國采取緊急措施，趁法國陷入債權(quán)危機(jī)之際買下了運(yùn)河的全部股權(quán)，把這條黃金水道搶在了手中?？梢哉f，蘇伊士運(yùn)河就是大英帝國的大動(dòng)脈，一旦被切斷后果不堪設(shè)想。二戰(zhàn)爆發(fā)后，德國和英國圍繞蘇伊士運(yùn)河進(jìn)行了一輪又一輪的爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

英國最終還是沒能保住蘇伊士運(yùn)河。1956年，埃及總統(tǒng)納賽爾宣布將蘇伊士運(yùn)河收歸國有，最后一批英軍撤離埃及。失去蘇伊士運(yùn)河后，本就財(cái)政窘迫的英國政府無力支撐高昂的航運(yùn)成本，與海外殖民地的聯(lián)系大大減弱，全球民族解放運(yùn)動(dòng)興起，英國失去了99%以上的殖民地。70年代后，英國從蘇伊士以東全面撤退，勢(shì)力范圍重新縮回英倫三島，屬于英國的殖民主義時(shí)代一去不復(fù)返，從此淪為二流強(qiáng)國。如今的英國只能緊跟美國步伐，與美國結(jié)合在一起實(shí)現(xiàn)自己的全球戰(zhàn)略。可以說，失去蘇伊士運(yùn)河是英國徹底衰落的終點(diǎn)。