古人將能夠散發(fā)芬芳美好氣味的自然物質(zhì)，稱作香、香藥、香材或香品。如明代周嘉胄在《香乘》中所言：“香最多品類”。然而盡管中國(guó)古代自唐宋始，類書諸如《藝文類聚》、《太平御覽》、《古今圖書集成》等便著作頗豐，但對(duì)包括香材在內(nèi)的事物分類卻不慎科學(xué)。

法國(guó)哲學(xué)家米歇爾·福柯在其《詞與物》曾這樣描述《中國(guó)百科全書》的動(dòng)物分類法：“動(dòng)物可以劃分為：歸皇帝所有的；有芳香氣味的的；溫馴的；乳豬；海上女妖；……”。正是由于分類的雜亂使得我們今人在辨識(shí)香料的時(shí)候有諸多存疑。很多香品淹沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河里，只留下一些詩(shī)意盎然卻婆娑迷離的美好背影。 

傳統(tǒng)香文化范疇內(nèi)的香材皆為天然香料，且皆為動(dòng)植物。劉大同《古玉辯》曾提到“古玉出土，含有香氣者，世不恒見(jiàn)”，此外還有所謂的漢中香石也可以散發(fā)特殊香味。通過(guò)現(xiàn)代的科學(xué)手段研究，發(fā)香原理皆為天然有機(jī)物沁潤(rùn)而成。

動(dòng)物香料主要有龍涎香、麝香、靈貓香、海貍香和螺厴炮制的甲香。植物香料占天然香料的絕大部分。根據(jù)中科院植物研究所白紅彤教授在《香遍中國(guó)》一文中論述：據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，世界上有芳香植物3600多種，被有效利用的有400余種。分屬于唇形科、菊科、傘形科、十字花科、蕓香科、姜科、豆科、鳶尾科、薔薇科等。其中我國(guó)的芳香植物種類位居世界首位。

按照植物主要取香部位可分為花、葉、果、根莖、木干及樹脂六類?；愊懔现饕胁丶t花、辛夷、薔薇、木樨花等；葉類香料主要有零陵香、艾葉等；果實(shí)類香料主要有茴香、豆蔻、梅子、大棗、鵝梨等；根莖類香料主要有甘松、木香、白芷等；木類香料主要有旃檀、柏木等；樹脂類香料主要有：沉香、乳香、龍腦、蘇合香等。

儒家在《禮記大學(xué)》里倡導(dǎo)“致知在格物，物格而后知至”。香材研究竊以為在“格物”的同時(shí)，更應(yīng)該比照陽(yáng)明心學(xué)去感悟古人在香材使用上所追求的心境之美。不應(yīng)為格物而格物，完全按照西方植物學(xué)研究的體系研究香材，特別是中華傳統(tǒng)香文化的范疇內(nèi)的香材。這樣無(wú)異緣木求魚。當(dāng)然更不應(yīng)該泥古不化，鉆在故紙堆里不能自拔?；厥字腥A香學(xué)5000年歷史，江山代有人才出。我輩香人當(dāng)箕裘相繼，有志于學(xué)！

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