太極圖是對陰陽學(xué)說的完美詮釋。“太極”一詞首見于《系辭》，但無圖形。直到宋代才由陳摶傳出太極圖?，F(xiàn)代學(xué)者經(jīng)過研究，對太極圖的產(chǎn)生有如下觀點：

遠古之人把日看做是天的實質(zhì)性內(nèi)容。古人看天主要是看天的變化，如晝夜變換、四季更替等，這些都與太陽的運動有關(guān)。古人在長期的天文觀測中發(fā)明了立桿測日影的儀器——晷儀。晷儀中心及圓周各有圓孔，以備立竿（圭表）。在盤中心立有一個定表，圓周則立一個游表，逐日流動。每日午時測影，日影皆投向表的北方。圓盤半徑依冬至所測日影長度為準。夏至太陽由北回歸線往南移時用游表測日影，并在日影盡頭作記。這時游表在定表南邊，圓盤按逆時針方向，日轉(zhuǎn)一孔，直到冬至太陽南移到南回歸線為止。日影逐日增長，到冬至最長，由游表點達定表點。這樣就在圓盤上留下了太陽秋冬二季的視運動投影圖。然后將圓盤和游表轉(zhuǎn)180度，將游表轉(zhuǎn)到定表的北邊，日轉(zhuǎn)一孔，直到夏至太陽北移到北回歸線為止。日影逐日縮短，到夏至則無影。這樣就在圓盤上留下了太陽春夏二季的視運動投影圖。將四季投影圖合起來看，據(jù)這些晷數(shù)制圖，就可獲得原始實測的太極圖。

將圓盤按二十四節(jié)氣劃分成二十四等份，每份顯示出十五天中的日影盈縮情況。再將圓盤用六個同心圓等分半徑成六，每等份代表四個影長單位，表示一個月的日影盈縮情況。后將二十四節(jié)氣日影長度點用曲線連接起來，陰影部分用黑色描出來，即成太極圖。

圖中大圓圈表示地球繞太陽公轉(zhuǎn)的軌跡。圓盤逆時針方向移動，表示太陽周年視運動右行，游表順時針方向移動，表示太陽周日視運動左行。太極曲線表示地球自轉(zhuǎn)的軌跡，即赤道。黃道與赤道之間的交角叫黃赤交角，即陰陽魚的魚尾角。這個交角現(xiàn)在為23度26分，由此造成太陽直射點在地球上的往返移動稱為“回歸運動”，這便產(chǎn)生了四季。所以說，太極圖表示了太陽回歸年的陰陽節(jié)律周期。

這幅實測的太極圖經(jīng)過漫長的歲月，經(jīng)后人改造而成現(xiàn)代流行的太極圖，但其無論是圖形位置還是圖形形狀都已失去原始面目，是一種抽象化的太極圖。

太極圖的由來

陳摶公布的“先天太極圖”反映了地球繞太陽公轉(zhuǎn)及繞地軸自轉(zhuǎn)造成明暗交疊的陰陽面。而這個發(fā)現(xiàn)來源于古代的天文觀測儀器——晷儀。

晷儀中心及圓周有圓孔，可立竿。在盤中心立定表，圓周則立游表，逐日流動。每日午時測影，夏至?xí)r在日影盡頭作記，日轉(zhuǎn)一孔，冬至?xí)r游表點達到定表點。

隨著時間推移，圓盤上便留下了太陽秋冬二季的視運動投影圖。將圓盤和游表轉(zhuǎn)180度，按照同樣的方法記錄軌跡，就可獲得秋冬二季的視運動投影圖。

先天太極圖

將四季的投影圖合并就可得到原始的實測太極圖。大圓圈表示地球公轉(zhuǎn)的軌跡，即黃道；S曲線表示地球自轉(zhuǎn)的軌跡，即赤道。這幅實測圖經(jīng)周敦頤改造而成現(xiàn)代流行的太極圖，但無論是圖形位置還是形狀都已失去原始面目，是一種抽象化的太極圖。