單細(xì)胞的結(jié)構(gòu)，阿米巴原蟲似乎人畜無害：在顯微鏡下它們看起來就像是一群跳著華爾茲舞的頑皮小家伙，直到它們遇見了細(xì)菌。然后，這些之前人畜無害的阿米巴蟲突然變成兇狠的一團，將細(xì)菌吞噬掉然后用一群消化酶緩慢的將細(xì)菌撕碎。我們很難為這些被吃掉的細(xì)菌而感到痛心，但是當(dāng)阿米巴蟲進入人類的腦部后，它的消化能力就是一個噩夢。

福氏納格里阿米巴原蟲(Naegleria fowleri)，也就是所謂的食腦阿米巴蟲的感染極其罕見，但也是極其致命。自1962年至今一共只有146起病例，但是只有4人活了下來；因此死亡率高達97%。不幸的是，7月22日，北卡的一名59歲男性在一個水上公園的湖中游泳過后，成為了今年死于感染的第一個人。

福氏納格里阿米巴原蟲如何進到大腦

溫暖淡水中的福氏納格里阿米巴原蟲會以沉積物中的細(xì)菌為食。因此，美國大多數(shù)食腦阿米巴蟲感染都發(fā)生在南部州，尤其是夏季期間的得克薩斯州和佛羅里達州。當(dāng)湖中的沉積物被攪起來，阿米巴蟲也被攪進水中。然后游泳者就會通過鼻腔吸入這種寄生蟲。從這里，福氏納格里阿米巴原蟲就會入侵嗅覺神經(jīng)然后遷徙到大腦，在這里它會引發(fā)一種危險的癥狀——原發(fā)性阿米巴腦膜炎(primary amoebic meningoencephalitis)。

在淡水中游泳最容易感染這種阿米巴蟲，與此同時，如果使用自來水而不是用生理鹽水或是蒸餾水洗鼻子，也會感染相同的寄生蟲以及其他會導(dǎo)致腦部感染的阿米巴蟲。

大腦濕潤又溫暖，正如這些阿米巴蟲生活的湖水和溫泉。但是大腦可沒有阿米巴蟲能吃的細(xì)菌，因此它們?yōu)榱双@得營養(yǎng)只能攻擊腦細(xì)胞了。

但是，當(dāng)寄生蟲在大腦開洋葷的同時，免疫系統(tǒng)肯定不會坐視不管。它會向感染區(qū)域派出大量的免疫細(xì)胞，進而引發(fā)炎癥和腦水腫。對于腦部感染的患者來說這是不幸的，這場大戰(zhàn)是在堅固的顱骨內(nèi)進行的，顱骨是沒法通過擴張來適應(yīng)一個腫大的腦部的。顱內(nèi)壓的增高會妨礙腦部和脊柱的聯(lián)系，破壞了其和身體其他部位的聯(lián)系，例如呼吸系統(tǒng)。

隱匿迅捷的殺手

吸入福氏納格里阿米巴原蟲后，出現(xiàn)癥狀只是時間問題，短則兩天，長則兩周。最開始的癥狀有頭痛、發(fā)熱、惡心以及嘔吐，以及嗅覺或味覺出現(xiàn)改變(由于嗅覺神經(jīng)被破壞)。感染會迅速穿過中樞神經(jīng)系統(tǒng)，導(dǎo)致脖子發(fā)僵、混亂、疲乏、失去平衡感、癲癇以及幻覺。患者通常會在出現(xiàn)癥狀后的5到7天內(nèi)死亡。

福氏納格里阿米巴原蟲如此致命有幾個原因。首先，寄生蟲的出現(xiàn)會導(dǎo)致快速且不可逆的關(guān)鍵腦組織的破壞。其次，初期癥狀很容易混淆為不那么嚴(yán)重的疾病，浪費了寶貴的治療時間。再次，福氏納格里阿米巴原蟲感染的診斷沒有快速方法，患者通常會被誤診為病毒或細(xì)菌性腦膜炎。

最后，現(xiàn)存的藥物里沒有能有效治療阿米巴蟲的，雖然米替福新顯露出一些潛力。讓問題更麻煩的是大多數(shù)藥物都很難滲透進腦部，而原發(fā)性阿米巴腦膜炎又十分罕見，相關(guān)研究也非常少。

重要的是人們要知道，數(shù)百萬接觸過食腦阿米巴蟲的人都從未感染過。那些研究這種阿米巴蟲的人也不清楚為什么只有少數(shù)個體患上了原發(fā)性阿米巴腦膜炎；可能是因為基因上的不同使他們更容易被感染，又或者是吸入的數(shù)量太多了。

所以如果你要去溫暖的淡水湖或河流中游泳，尤其會把頭潛入水中的話，考慮一下夾上鼻夾防止阿米巴蟲進入腦部。專家也建議人們也應(yīng)避免攪動阿米巴蟲生存的水體底部沉積物。

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。