宋代文人在韻文方面，也可以說在詩歌方面另外開辟一個園地，就是詞。詞是以抒情為主的小曲，入樂歌唱的。歌曲是最能抒情的，無論合唱的歌、獨唱的歌，強烈地抒發(fā)人的感情。宋人的詞，性質同于前代的樂府歌曲不過體制短小，專以抒情為主。

       宋人稱詞為小詞、小曲，也稱曲子。就其文詞而言，謂之詞；就歌曲整體來稱呼，稱它為小曲，或曲子。屬于樂歌的范圍。宋人通稱詞曲，原無分別。在文學史上硬把金、元以后的新生俗曲稱曲，把宋代的曲詞稱詞。那是文學史上的名稱。

       曲的名稱原來就有，例如漢代有相和曲、清商曲等。配合琴的稱琴曲，配合琵琶的又有琵琶曲。那是某一大類的歌曲。個別的歌曲如《襄陽曲》、《烏棲曲》、《明妃曲》等或為歌曲或為詩篇的名稱。至于詞的名稱也自古有之，如配合《隴頭歌的稱》的稱《隴頭歌辭》；配合《折楊柳歌》的稱《折楊柳歌辭》。歌詠木蘭的，稱《木蘭辭》。詞與辭同義，即歌曲的文辭部分，特稱之為辭或詞。

       詞起于唐代。唐明皇時代的教坊樂曲，有許多的小曲。這些小曲的來源是各地方的民歌小曲、各民族的音樂歌曲。音調曲折動聽，所用的歌辭主要是長短句體，不是整齊的五七言詩體。文人開始替那些小曲作詞，是白居易、劉禹錫、溫庭筠、韋莊等。所以說這些小曲大量收羅采集到樂府機關里，是始于盛唐，而文人為這些小曲作詞，是始于中晚唐時代。到宋代便普遍流行，成為文學體制的一個大類。

       詞是樂府歌曲，但是有它特殊的形式。假如我們要給詞一個定義，便是詞是配合音樂歌唱的、有一定格律的、長短句形式的歌詞。歌詞隨每個樂調的聲音曲折而變化其句法，獲得一定的語文上的格律。單說詞是長短句的詩是不夠的，譬如漢樂府、李白詩往往參差錯落，可不是后來的詞體，因為沒有一定的格律。所謂詞，每一調有一個詞牌名稱，如《菩薩蠻》《蝶戀花》等，都是樂曲的名稱，有一定的句法和格律。不但管句法，并且管著平仄，不依它便不入樂，不好歌唱了。五七言詩，句法整齊，到詞體發(fā)達，采用長短句的格式，并且能夠運用新鮮活潑的語言，是一種解放，一邊又有束縛和規(guī)律，藝術性就在這里。本來詩歌是格律化的語言。沒有音樂性的回旋曲折，就不成為詩歌了（古典詩歌原理在此）。

       唐代的教坊樂曲，有小曲、大曲。大曲如《甘州》《涼州》《伊州》《水調》《六幺》等。采用五七言絕句入內歌唱。小曲如《菩薩蠻》《調笑令》《拋球樂》等，都用長短句詞。小曲夜一到三百之數。到了宋代教坊曲，無論大曲小曲都用長短句形式的詩句，這類的歌詞總稱為詞。

       詞的體制。詞按長短分為小令、中調、長調。又按音樂節(jié)奏分為令、引、近、犯，此外還有大曲摘遍、集曲等。

       舊說五十八字以內為小令，五十九字至九十字為中調，九十一字以外為長調（始自《草堂詩余》，分小令、中調、長調，后人因之，約略云爾）。其實很牽強。

       至于小令與慢詞，則實有區(qū)別。晚唐、五代（十國）詞皆為小令，慢詞未起，慢詞起于北宋年間。慢詞有與小令同名，似由小令加拍改為慢詞者，如加拍改為慢曲者，如《浪淘沙》是小令，有《浪淘沙慢》，《江城子》有《江城子慢》。亦有與小令無關者，如《揚州慢》《石州慢》《蘇武慢》等。小令有稱為令曲者，如《如夢令》《婆羅門令》《六幺令》等，多數不標令字，如《菩薩蠻》《浣溪沙》等。體制短，產生的時代早（稱令、稱子、稱曲等，大概是小令）。

（摘自浦江清《講宋元文學》——歲寒齋主輯）