二、七絕的形成

    七言絕句是從七言四句的短古發(fā)展而來的。這種短古，從屬于七言古詩，其根源仍是民間歌謠。由于七言詩的產生比五言詩晚得多，所以七言四句的短歌在唐以前為數很少。

    現存最早的七言四句詩是《垓下歌》（《垓下歌》是西楚霸王項羽的絕命曲，屬于漢樂府詩類型?！傲Π紊劫鈿馍w世。時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”），不過它每句中夾都帶個“兮”字，二韻換葉，故不能視為七絕始祖。

    當七言詩開始隔句用韻，體合七絕的短古就產生了。現存最早的作品，是南北朝文人鮑照的《夜聽妓》、湯惠休的《愁思引》和魏收的《挾琴歌》。如：

夜聽妓

（南北朝鮑照）

蘭膏消耗夜轉多，亂筵雜坐更弦歌。

傾情逐節(jié)寧不苦，特為盛年惜容華。

愁思引

（南北朝湯惠休）

秋夜依依風過河，白露瀟瀟洞庭波。

思君末光光已滅，渺渺悲望如思何？

挾琴歌

（南北朝魏收）

春風婉轉入曲房，兼送小苑百花香。

白馬金鞍去未返，紅妝玉箸下成行。

    這些作品稱得上七言絕句之先河。其中魏收之作，在聲律上已很近于律詩。自梁代后，這一類作品繼有作者，但無論數量還是質量，都遠不能與已經作為流行體裁的五言四句小詩相提并論。到了初唐，由于近體律詩完成，于是梁陳以來數量與日俱增的七言四句體格律逐漸穩(wěn)順，近體七絕便就此產生了。

    這樣，七絕與五絕的情況就不一樣了。五絕的發(fā)展，源遠流長，代有才人，佳作累累，體裁的歷史延續(xù)性影響明顯；七絕的古體階段很短，沒有等到出現稍可寓目之作，就已律化，因此它與律詩的關系就特別密切。五絕與音樂曾有密切關系，長期以樂府歌詞的面目出現。而初唐以前的七絕，還沒有取得相同的資格。這雙重的原因，使得七絕比五絕更多接受近體律詩的影響。

    近體律詩對七絕的影響，除聲律而外，主要表現在駢偶化的趨勢上。初唐五絕雖出現了近體，卻不尚對偶。而初唐七絕卻不然，不僅音律、詞藻，且對仗也極為講究。

    初唐七絕，多以對仗作結，即下聯(lián)對仗，或四句整對。對結之句，有時很工整，有時不甚工整，這樣就形成了七絕的一種“初唐風格”。