秦始皇當(dāng)政期間，最宏偉的工程就是長城。因?yàn)閼?zhàn)國期間胡人屢次進(jìn)攻中原，因此中原國家不得不效仿胡人訓(xùn)練軍隊(duì)騎射。后來有民間傳言“亡秦者胡也”，于是率三十萬大軍進(jìn)攻匈奴，收復(fù)大量土地?？汕厥蓟蕮?dān)心日后匈奴還會(huì)再舉進(jìn)攻中原，于是征用數(shù)十萬勞工，修筑了蜿蜒萬里的長城，把胡人隔離在中原之外。

秦始皇修建長城勞民傷財(cái)，后世對(duì)此爭議頗多。很多人看來長城并沒有什么用，除了很長看上去壯觀之外并無實(shí)際用途。長城的高度不超過10米，這樣的高度能防住什么呢？反對(duì)者中甚至不乏一些千古帝王，李世民、康熙等帝王都曾批判過修建長城這一行為。可他們卻沒胡從客觀的角度看當(dāng)時(shí)長城防御胡人時(shí)發(fā)揮的用途。

長城最主要的作用，就是防馬。在漫長的歷史中，中原民族一直不敵游牧民族，主要原因就是沒有馬。在冷兵器時(shí)代，騎兵就相當(dāng)于機(jī)械化部隊(duì)，意味著作戰(zhàn)中的機(jī)動(dòng)性、沖擊力和遠(yuǎn)距離攻擊能力。游牧民族擅長騎射，中原步兵雖有作戰(zhàn)能力，但追不上他們。

長城修建在山脊上，雖然高度不到10米，有的地方甚至只有3米高，但是借助山勢(shì)，游牧民族想要攻過來只能仰攻，難度非常大，而且山上不能騎馬，發(fā)揮不出騎兵的優(yōu)勢(shì)。這樣對(duì)抗中原步兵，雙方戰(zhàn)力并無太大懸殊。

秦長城處于400毫米降雨線，長城以南適合耕種，而北邊是荒蕪之地。當(dāng)時(shí)農(nóng)耕可以儲(chǔ)存作物，而在牧區(qū)一旦遇到雪災(zāi)就是滅頂之災(zāi)，所以游牧民族要來中原地區(qū)掠奪。長城筑成之后，游牧民族逐漸衰退，甚至消失。也給未來中原王朝的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。