現(xiàn)代地緣政治學(xué)已經(jīng)歷了五個發(fā)展階段——爭奪帝國霸權(quán)、德國地線政治學(xué)、美國地緣政治學(xué)、冷戰(zhàn)——國家中心與普遍主義的地理學(xué)視角、后冷戰(zhàn)時代。

地緣政治思想可以追溯到亞里士多穗、斯特拉博、博丹、孟德斯鳩、康德和黑格爾。但是，現(xiàn)代地緣政治學(xué)的創(chuàng)立者是拉采爾、麥金德、契倫、鮑曼和馬漢，他們的著述反映了他們的民族主義、國家擴張主義以及打造海外帝國的時代。這些最重要的理論家的原理與法則，反映了其民族的視角和經(jīng)驗，以及社會達(dá)爾文主義的影響。

哈爾福德·麥金德是讓地理進(jìn)入英國大學(xué)課程的人，并預(yù)見到了維多利亞時代的結(jié)束。他關(guān)注的是在海上霸權(quán)不再能保證世界霸主地位的時候，如何去捍衛(wèi)英帝國的政治、商業(yè)及工業(yè)優(yōu)勢地位。隨著跨大陸鐵路時代的到來，麥金德將歐亞大陸國家的倔起看成是對英國世界霸主地位的最大威脅。

對麥金德而言，地理現(xiàn)實性就在于位置的中心性的優(yōu)勢以及觀念、物品和人員的有效移動。1904年，他提出理論，認(rèn)為歐亞太陸內(nèi)部區(qū)域以內(nèi)陸或極地干地以及海上力量不能滲透為特征，是世界政治的樞紐。這塊區(qū)域包括北部的基本上是西伯利亞森林地區(qū)和南邊的草原，以及周邊的沙漠和土庫曼斯坦半干旱革地。他警告說，鑒于在時間及空間距肉方面鐵路相對于輪船的優(yōu)越性，世界最大陸地心臟的統(tǒng)治將成為世界統(tǒng)治的基礎(chǔ)。一種得到了對樞紐地區(qū)控制的歐亞大陸陸上力量將取得對海洋世界的優(yōu)勢。

麥金德將世界描繪成一個封閉的體系。一切的均勢不變，什么也不會變，統(tǒng)治世界還得訴諸武力，盡管主權(quán)國家有了對平等的司法假定。麥金德稱他自己為一個民主理想主義者，贊成國家擁有平等機會實現(xiàn)均衡經(jīng)濟發(fā)展。他還把自己描繪成一個現(xiàn)實主義者，擔(dān)心國際聯(lián)盟會隨著一兩個大國爭奪超級控制權(quán)而蛻化為一個失衡的帝國。作為一項保護(hù)措施，他敦促小國結(jié)成聯(lián)邦，增加世界舞臺上重要玩家的數(shù)目，讓可能的暴君或獨裁者更難以取得霸權(quán)。因預(yù)見到英國作為世界領(lǐng)導(dǎo)國家的哀落，他呼吁西歐和北美成立一個單獨的國家組織——北大西洋聯(lián)盟的前身。

麥金德一直堅持不移地執(zhí)著于他的均勢概念。在考慮第二次世界大戰(zhàn)后秩序框架過程中，他預(yù)見到一個在北大西洋國家和亞洲心臟地帶國家之間取得地線政治均勢的世界。通過共同努力，它們可以阻止未來德國的野心。印度與中國的季風(fēng)帶代表了世界體系內(nèi)部一種尚在演變的第三方均衡力量。他還推測，瀕臨南大西洋的大陸地帶也有可能最終成為均衡過程當(dāng)中的一個部分?！罢婵盏貛А保磸娜龉由齑┻^將人類主要社區(qū)隔開的中亞沙漠的障礙地區(qū)，或許能會成為體系中的第五構(gòu)成部分。麥金德預(yù)測，這個障礙地區(qū)在某——天也許能夠提供作為可消耗資源替代的太陽能資源。

麥金德用來劃分心臟地帶分界線的標(biāo)準(zhǔn)表明，原來的世界樞紐概念已經(jīng)從運動戰(zhàn)場的角度變成一個以入、資源和內(nèi)陸線為基礎(chǔ)的“權(quán)力之城”。他充分注意到了技術(shù)發(fā)展水平，以及空中能力。將麥金德的觀點放在歷史與當(dāng)代的角度看，冷戰(zhàn)時期美國的遏制政策足以1904年及1919年的心臟地帶世界領(lǐng)域為基礎(chǔ)的，冷戰(zhàn)后美國的均勢目標(biāo)更多的是對1943年全球觀的響應(yīng)。

麥金德的思想影響已跨越了半個世紀(jì)，他的觀點是后代戰(zhàn)略決策制定者的基石。他對世界的看法成了英國在南亞與南俄的帝國戰(zhàn)略、德國第一次世界大戰(zhàn)與第二次世界大戰(zhàn)期間的地線政治學(xué)，以及第二次世界大戰(zhàn)后西方遏制戰(zhàn)略的基礎(chǔ)或出發(fā)點。